彼氏いない歴＝年齢で死んだ私。異世界転生したら最強すぎてモテません。

第10話 お金は命…？

二日酔いで死んだ更に翌日。

リリアは、冒険者ギルドのカウンターに突っ伏していた。

「お願いします！　お金がいっぱい稼げる依頼をくださいいいい！！！」

叫んだ声が、やけに響く。

周囲の視線が刺さる。

受付嬢は、困ったように笑みを引きつらせた。

「リ、リリア様……。落ち着いてください。依頼はランクに応じてご案内いたしますが……」

「落ち着けるわけないよ！　期限！　期限があるの！」

リリアは机を叩き、涙目で顔を上げた。

手には、くしゃくしゃになった紙切れ。

――未収

――金貨 五枚

――ご利用ありがとうございました。期限は五日後となっております。

その紙が、今や呪いの札に見える。

「……五日で金貨五枚……。いや、五日で返さなきゃいけないのに、財布は空……」

「し、しっかりしてください……」

受付嬢がさらに困る。

カウンターの後ろで、見えない助けを求めるように視線が泳いだ。

その背後。

「うぅ……頭…いた」

呻き声が聞こえた。

ルミナが、半分死んだ顔で壁にもたれている。頬は青白く、目の下にはくっきりと隈。髪もいつもよりボサボサで、全身から「まだ酒が抜けてません」が漂っていた。

「ルミナぁ……」

リリアが振り返ると、ルミナは弱々しく手を振った。

「……リリアさん、声が大きいです……。耳に響きます……」

「だってえええ……」

「……あと、私も……胃が……」

情けない。

SSS級冒険者が、朝からギルドで泣き叫び、隣では副官が二日酔いで瀕死。

ギルド内の冒険者たちが、ひそひそと囁き合っているのが聞こえる。

「おい、あれ……SSSだよな？」

「泣いてる……？」

「なんで……」

「……ホスト……？」

聞こえた。

絶対聞こえた。

リリアは顔を覆った。

（死にたい。もう死にたい。前世の私が見たら即死してる……）

その時、低い咳払いが響いた。

「……いい加減にしろ」

空気が一瞬で変わる。

ギルドの奥から歩いてきたのは、ガレインだった。

長身。無駄のない歩き方。怒っているのに声は抑えられていて、逆に怖い。

受付嬢が、心底助かったような顔をする。

「ガ、ガレイン様……」

ガレインはカウンターの前に立ち、リリアの手元の紙切れをちらりと見た。

そして、ため息。深い、深い、心底呆れたため息。

「……奥へ来い」

それだけ言い、踵を返す。

「え、あ、はい……」

リリアは慌てて立ち上がった。

ルミナもふらつきながら付いていく。

◆

厚い扉が閉まると、外のざわめきが遠のく。

代わりに、静けさが重くのしかかってくる。

ガレインは椅子に座るなり、もう一度ため息をついた。

「二日前……だったか？」

「……はい」

「随分と派手に遊んだらしいな」

「……はい」

「SSS級の冒険者が、ホストクラブで未収」

「……はい……すみません」

「しかも期限付きだと？」

「……はい……五日後」

リリアは縮こまった。

ルミナも申し訳なさそうに目を逸らし、頭を抱えている。

ガレインは額を押さえた。

「力が強いだけで、頭が弱い。典型だな」

「うう……」

「……泣くな。泣いても金は出ない」

正論すぎて、刺さる。

ガレインは机の上の書類の山を指で叩き、淡々と言った。

「いいか。お前はSSS級の冒険者だ。ギルドの看板でもある。だからこそ、くだらない噂でギルドの信用を落とすな」

「……はい」

「……そして、金の管理をしろ。子どもでも分かる」

リリアは俯いた。

ルミナも小さく頷く。

しばらくの説教の後。

ガレインはふっと息を吐き、話題を切り替えるように背筋を伸ばした。

「だが、期限は待ってくれない」

「……はい」

「金貨十枚、報酬をやる」

「え！？！？」

リリアとルミナが同時に顔を上げた。

「じゅ、十枚……？」

「金貨十枚……本当ですか……？」

ガレインは眉一つ動かさない。

「魔王軍幹部を一人でいい。討伐してこい」

「……幹部……」

「討伐できたら、討伐金として金貨十枚を出す」

ガレインは書類の山から、一枚を抜き取った。

地図が添付された、分厚い資料。

「相手は骸王ネクロディウスだ」

その名前が口にされた瞬間、ルミナの顔色がさらに悪くなった。

そして、震える声で言う。

「……骸王」

ガレインは書類の一部を指で叩いた。

「不死種《アンデッド》の上位。生前は王だった――一国のな」

「……王……」

「自分の国を滅ぼし、民をすべて骸に変えた」

「その王城の跡を、今も根城にしている」

言葉が重い。

冷たいのに、熱を持っているみたいに胸に沈む。

「廃城なんて生易しいものじゃない」

「……」

「……あそこは国の墓場だ」

ルミナの指が、地図の上で僅かに震えていた。

それを見て、リリアもやっと状況の重さを理解する。

「……余裕のS級案件ですよ」

ルミナが呟いた。

ガレインは頷く。

「S級が束になっても骨になる。だからこそ、お前たちを出す」

「……」

「たまにはSSSに恥じない活躍をして、功績を残せ」

「……はい」

リリアは、紙切れを握りしめた。

期限五日。金貨五枚。

逃げ場なし。

「やります」

声は震えていたが、言葉ははっきりしていた。

「……やらないと終わるので」

ガレインは、ほんの少しだけ目を細めた。

「よし。準備を整えろ」

「ただし油断するな。あの城は……生きている」

「……生きてる？」

「行けば分かる」

その言い方が、逆に怖かった。

ギルドを出た瞬間、外の空気が妙に軽く感じた。

それでもリリアの胃は重いままだった。

街を歩きながら、リリアはうつむいた。

「……私達、ほんと最低」

「……そうですね」

ルミナは即答した。

「自覚があるだけ、まだマシです」

「うう…」

しばらく歩いて、リリアがぼそっと言う。

「……ホストの人たち、優しかったのにな」

「優しいですよ。プロですからね」

「プロ……」

「それでお金が生まれる仕組みです」

「……うううう」

リリアは頭を抱えた。

そして、唐突にルミナが言う。

「でも、笑ってましたよ」

「……何が？」

「リリアさん。あの時」

「……やめて。思い出すだけで死ぬ」

「『もっとさけもってこーーーい！！』」

「やめろぉぉぉ！」

リリアはその場でしゃがみ込みそうになった。

ルミナが、ようやく小さく笑う。

「……まあ、反省はしましたし。今は討伐ですね！」

「……うん。勝って、返済して、生きる」

武具屋に着くと、店主が二人の顔を見て目を丸くした。

「おお、前も来てくれた嬢ちゃん。今日は何だ？」

「装備を整えたくて」

リリアが言う。

「廃城に行きます」

「……廃城？」

店主の顔が固まる。

「……まさか、あの」

「はい」

店主は何も聞かず、奥へ案内した。

リリアは剣の点検と、消耗品の補充。

ルミナは杖と触媒、補助用の魔石。

二人とも、いつもの軽い買い物ではない。

現実が、剣の重さとして手に乗ってくる。

会計の時、ルミナが言った。

「ホスト奢ってもらいましたし、ここは私が出しますよ」

「……ありがとう……情けなくてごめんよ」

「誘ったのは私です。お互いわるかったですからね」

「……うん」

装備を整えた二人は、廃城へ向かった。

◆

街を離れるにつれて、人の気配が薄くなる。

風が冷たくなる。

空がやけに重い灰色に見える。

そして、遠くに影が見えた。

廃城。

崩れた尖塔。

半壊した城門。

それなのに、倒れきっていない。

まるで、そこに“何か”が居座っているから崩れないみたいに。

「……ここ」

ルミナが息をのむ。

リリアも、無意識に汗を流していた。

怖いというより、圧だ。

空気が重い。皮膚に張り付くような冷気がある。

「……本当に、国の墓場って感じだね」

リリアが呟くと、ルミナは頷いた。

「……嫌な雰囲気しかしませんね」

崩れた門柱には、古い紋章が残っていた。

王冠の下で祈る民の紋――それが、黒い刃で抉られたように削り取られている。

「……ここ、ほんとに“滅びた国”なんだ」

リリアの声が、自然と小さくなった。

城門をくぐる。

音が吸われた。

風の音が遠のき、足音だけがやけに大きく感じる。

そして――骨が、鳴った気がした。

「来るよ」

リリアが短く言う。

影が動く。

石柱の陰、崩れた壁の隙間。

そこから、骸骨兵《スケルトン》が現れる。

数は多い。だが、ただの数ではない。

動きが揃っている。無駄がない。

「……雑魚なのに、統率がある」

ルミナが息を吐く。

「じゃあ、蹴散らす」

リリアは剣を抜いた。

いつもより静かな動きだった。

構えも、無駄がない。

骸骨兵が一斉に襲いかかる。

リリアは一歩踏み込み、横薙ぎ。

乾いた音。

骨が砕け、粉になる。

二体目、三体目。

剣が振られるたびに、骨が崩れる。

斬るというより、壊している。

骸骨の刃が振り下ろされる。

リリアは身を捻り、避ける必要すらない角度で受け流し、肘で押し返す。

骸骨が、ばらばらになった。

「……流石です」

ルミナが小声で呟く。

リリアは呼吸一つ乱さず、前へ進んだ。

骨の群れが、紙屑みたいに散っていく。

最後の一体。

骸骨兵が突きを放つ。

リリアは剣で弾き、同時に踏み込んで、柄で叩き潰した。

終わり。

静けさが戻る。

だが、倒れた骨が完全に消えない。

床に残った骨片が、じわじわと城の壁へ吸い寄せられていく。

「……見ました？」

ルミナが言う。

「倒しても……還っていきます」

「……城が生きてるって、こういうことか」

気持ち悪い。

戦えば戦うほど、城が満たされる気がする。

「急ぎましょう」

ルミナが言った。

「長引かせると、損です」

回廊へ入った。

礼拝堂跡のような場所。

天井が崩れ、光が差し込む。

壁に刻まれた祈りの文字が、黒く汚れている。

そこで待っていたのは、二体。

一体は重装の骸騎士《スケルトンナイト》。

生前の鎧をそのまま纏い、巨大な剣を持つ。

もう一体は、四足の屍獣《シグリム》と呼ばれる獣。

骨と肉が混じったような異形で、低い唸り声を上げている。

「……二体。やっかいなのが来ましたね」

ルミナが息を整える。

リリアが一歩出ようとした瞬間、ルミナが手を上げた。

「ここは私がやります」

「……できる？」

「はい。むしろ、今のうちに見せます」

ルミナの目が、いつもより澄んでいた。

二日酔いの弱さは消えている。

ここからは、冒険者の顔だ。

骸騎士が踏み込む。

重い足音。

床が震える。

ルミナは詠唱を短く切り、指を鳴らした。

「――穿て」

空気が歪む。

細い光が一本、骸騎士の胸を貫いた。

鎧の隙間から、内側が崩れる音がする。

骸騎士が一瞬止まり、膝をついた。

「内側から砕きます」

ルミナが淡々と言う。

「外が硬いなら、中を壊せばいい」

骸騎士が倒れ、鎧ごと崩れ落ちた。

その瞬間、屍獣が跳んだ。

速い。

鋭い爪がルミナの喉元を狙う。

ルミナは動じない。

杖を床に突き立てる。

「――縛れ」

床から黒い鎖のような魔力が伸び、屍獣の脚を絡め取った。

屍獣が暴れる。

だが鎖は外れない。

ルミナは、もう一つ手を重ねる。

「――沈め」

鎖が床へ引きずり込み、屍獣の身体が半分沈む。

呻き声が低くなる。

そして、最後に。

「――終わりです」

軽い光が落ち、屍獣は動かなくなった。

静寂。

リリアは、思わず口を開いた。

「……今の、完璧だった」

ルミナは肩で息をしながら、小さく笑う。

「ありがとうございます」

「……すごいね、ルミナ」

「リリアさんに言われると、ちょっと複雑です」

「え、なんで」

「基準がバグるからです」

言ってる場合じゃない。

奥が、さらに冷えている。

大階段。

玉座の間へ続く道。

階段を一段上るごとに、空気が重くなる。

心臓が早くなる。

耳鳴りがする。

リリアですら、汗を流していた。

剣を握る手が、少し湿っている。

「……さっきの二体より、もっと強いのがいます」

ルミナが言う。

「この圧……」

「……本体は奥みたいね」

「はい。たぶん、まだ会えません」

その時。

階段の踊り場で、影が立ち上がった。

人型。

だが、普通じゃない。

骨と黒い靄が絡み合っている。

鎧を纏い、目が青白く光っている。

中ボスってやつだろう。

その存在が、口を開く。

乾いた音で。

「……生者……」

ルミナが一瞬だけ表情を引き締めた。

「……長引かせません」

「任せる」

リリアが言う。

ルミナは杖を掲げ、短く詠唱を叩き込む。

「――加速」

「――強化」

「――循環」

三つの魔法が、重なってリリアに降りた。

熱が走る。

血が燃えるみたいに、身体が軽くなる。

視界が澄む。音が遠のき、相手の動きだけが鮮明になる。

敵が剣を振り下ろす。

重い一撃。

床が割れるほどの圧。

だが、リリアはもうそこにいない。

一歩。

踏み込む。

剣を振る。

ただ、それだけ。

中ボスの身体が、真っ二つに割れた。

骨と靄が弾け、静かに崩れる。

「……王……」

最後に、そんな言葉が落ちた。

そして、消えた。

ルミナが小さく息を吐く。

「……今の、ワンパンでしたね」

「バフが気持ちよすぎる」

「言い方」

「いや、本当に。ありがとう」

「……どういたしまして」

だが、喜ぶ暇はない。

倒れた中ボスの骨片もまた、城へ吸い込まれていく。

それが、まるで“報告”みたいに見えた。

奥から、気配が濃くなる。

冷気が、さらに鋭くなる。

空気が、骨の匂いを帯びる。

ルミナが、階段の先を見つめた。

「……本体は、もっと奥です」

リリアも頷く。

「流石、金貨十枚ね」

「未収分引いたら五枚ですね」

「やめろぉ……」

軽口を叩いたのに、笑えなかった。

奥にあるものが、笑う空気を許さない。

そして、遠く。

玉座の間の方角から。

かすかな、骨が擦れるような音。

それから、低い声が響いた気がした。

「……来い……」

聞こえたのか、錯覚なのか。

どちらでも、同じだ。

二人は顔を見合わせ、剣と杖を握り直した。

「行くよ、ルミナ」

「はい。……まさか初任務が、魔王軍幹部とは思いませんでしたが…頑張りましょう」

その一言が、妙に決意を固めた。

階段の奥で、何かが笑った気がした。

骨が擦れるような音が、歓迎みたいに響く。

廃城の奥へ。

国の墓場のさらに深くへ。

二人は歩みを進めた。