第98話 偶然
森深く入ると、静寂が少々恐怖に変わり始めたようで、スタさんは、アランの肩に乗っている。
ボッサもアランの足元から離れない。
アランは、ふと立ち止まった。
「どうした？」
タイラーが、周りを光りで照らしながら、アランに聞く。
「……うーん、なんか、人のような、魔獣のような。」
アランは、こめかみに手を当て呟いた。
「もうすぐ現れる。」
アランは、また歩き始めた。
タイラーは、アランの後ろについた。
タイラーは、医者だ。攻撃魔法ではアランに敵わないのを知っている。
しばらくすると、少し開けた場所に出た。
「居た。」
アランは、呟いた。
「なんだあれ、カラーボールの塊みたいのは？」
タイラーも、あまりに奇妙な物体を見て拍子抜けして呟いた。
カラーボールが沢山くっついて出来上がったような塊は、不自然に何個も出来上がっていた。
「良く分からないけど、まぁ、こいつらのお陰で助かったのかもな……。」
アランは、杖を出し地面をついた。
「うわっー！」
カラーボールの塊が崩れて凄い速さで動き出す。
カラーボールは、木の枝に移動して、アランを見ていた。
「ポール？」
タイラーが驚いた。
ポールは、カラーボールの塊があった場所で、放心状態のようになっていた。
「……大丈夫だ。」
タイラーは、ポールや、ポールと同じようにカラーボールの塊があった場所で、放心状態の新人ハンター達が無事かを見て回った。
「この薬草で、放心状態は戻せるよ。」
アランは、タイラーに薬草を渡した。
タイラーが、薬草を使うと新人ハンター達は、放心状態がとけ、今度は、混乱状態になったようだ。
皆、慌てたように手を振り回し何かから逃れようとしているみたいだ。
アランが、また杖を地面につく。
「アラン!」
ニーナが、アランに抱きついた。
皆、助かったー、無事か、と仲間に声をかけ、無事を確かめ始めた。
「アラン、あれ、何！」
ポールが、素っ頓狂な声を上げ、木の枝からこちらを伺うカラーボールを指差す。
「いい加減、魔獣図鑑を買えよ！」
アランは、呆れながらニーナの背中を撫で落ち着かせると、ニーナから離れ木の枝を指差す。
「この魔獣達は、ララフィーだ。人へ害なすことは無い。」
アランは、ララフィーに手を振る。
「……で、でも俺達に向かって来たよ。」
魔法協会会長のお孫さんが、恐怖でまだ顔を引きつらせている。
お前も、魔獣図鑑買ってねぇのかよ！ってツッコみを止めて、アランが説明する。
「お前ら、シャムリに追いかけられたんだろ。ララフィーは怖がりさんだから、怖いとみんなで固まるんだよ。そこに、お前らが偶然いたから、一緒に固まっちゃったのさ。」
アランは、自慢気に話す。
「固まったからといって、何か攻撃出来ないんだったら、意味ないんじゃない？」
ニーナが、不思議そうに尋ねる。
「でも、みんな無傷だろう。ララフィーは、ああやってみんなで固まって、体から匂いを放つのさ。怖い魔獣に食べ物じゃないよーって匂い。でも人間には、放心状態を起こさしちゃうんだから、……まぁ、すぐ誰かに放心状態を解いてもらわないと、人間も危ないが、今回は、ララフィーに助けられて、尚且つ、俺のような優しいお兄さんのお陰で助かったって訳だな。感謝しろよ。」
「よく見ると、モモンガみたいで可愛いわね。それに青いのや、ピンク色や黄色や緑、色々な色の子がいるわ。」
ニーナが、ララフィーに近づく。
ポール達も、ララフィーを見に近づき、ありがとな、とお礼を言ったりしている。
聞いてねぇな、俺にも言えよ、まったく。
ララフィーは、群れで動くし、臆病だから人にも懐きにくい。
色は単色だが、それぞれ色が違うので、確かにカラーボールみたいだ。
「……なぁ、子供だけで行動しているのか？」
タイラーが、アランの横に立つ。
「あのな、そんな訳あるか！見てみろ、あの母親ララフィーの子供を守ろうとキリッとした顔を。」
アランが、指差す方をみんなが見る。
「どれ、分からん。どれも同じ背恰好だし、顔も同じに見える。」
タイラーは、目を凝らす。
「なんか分かる気がするわ。」
ニーナが呟くと、ポールも呟く。
「うん、俺も。」
ハンター達も、本当だと言い始める。
皆、相棒を連れている者達だ。
タイラーと魔法協会会長のお孫さんは、同じに見えると見分けるのを早々に諦めた。
「あいつ、魔獣図鑑見過ぎだろう。」
タイラーは、昔からアランが魔獣図鑑を持ち歩いていたのを思い出していた。
