第27話 しばしの分かれ
翌日の朝、アランはいつもと違う装いで食堂にいた。
「よう、結局行くのか。」
強面が声をかけてきた。
「魔法協会からの要請なんでね。」
アランは、じゃがいものポタージュをスプーンですくって口に流し込む。
うっ、旨い。
チキショー、討伐に出たら美味しい食事も、しばらく食べれない。
スタンとボッサを見ると、カリカリを食べたり、ミルクを飲んだり忙しそうだ。
「んっ、ちょっと、スタさん、それボッサのミルクだから。」
店の女の子は、ミルク、カリカリ、ミルク、カリカリと横に並べて置いてくれたので、夢中で食べているスタンとボッサは、真ん中に置かれたひとつのミルクを取り合いし始めた。
バカですねー。
もうひとつのミルクを忘れてる。
アランは、スタンのミルクを真ん中に置いた。
これで横から、カリカリ、ミルク、ミルク、カリカリの順番に並んでいる。
スタンとボッサは、今度は、間違えず、それぞれのミルクを飲んでいる。
「あーぁ、行きたくないなぁー。」
アランは、心の声が駄々漏れだった。
重い足を引きずり、登録証を作った店に来た。
店のオッサンに申し込み書を書かされ、料金を払った。
「万が一の時は、どうするね。」
オッサンに嫌なこと聞かれたが、店側としては必要なことだろう。
「妹に２匹とも、送ってほしい。」
可哀想に、スタンはまた出来の悪い弟に戻る。まぁ、ボッサも同じポジションだろうな。
まぁ、頑張って生きて帰って来るけどさ。
「そうだ、干し肉あるけど買わないか。安くしとくよ。大量に仕入れたから、サービスで多くしてやる。」
オッサンは、味見でひとつくれた。
アランは、干し肉を噛みきる。
「うん。いけるな。買っていく。」
アランは、いつものカバンを開いて下に置くと、スタンとボッサが寄って来た。
「ダメだぞ。お前たちは、ここでお留守番だ。」
アランは、２匹を店のカウンターに乗せる。
「良い子にしてるんだぞ。」
アランは、２匹の頭を撫でてやる。
「じゃあ、預かるな。」
オッサンは、２匹をまとめて奥の檻に連れて行った。
ガシャンっと、扉を閉めたのだろう音とともに、オッサンが話しかけてきた。
「干し肉をもう一袋、サービスでやるよ。ほら。」
オッサンは、毛皮の袋に入れて持って来た。
「何これ！ふさふさー。」
「ハンターに貰ったんだ。この袋もいっぱいあるから干し肉入れておけ。」
アランとオッサンは、やいのやいのとカウンターで話し込んでいた。
オッサンの所にある檻は、扉を開けるのも閉めるのも、摘まんで開け、摘まんで閉めるのだが、オッサンは、アランに干し肉を渡すのに気をとられ、勢いよく扉を押しただけだった。
オッサンとアランが、話し込むなか、扉が開いた暗い檻の奥には、光る目がゆっくりと前に進み始めていた。
