第131話 アランの後悔
アランは、急いで家を出た。
アランの両親は、日中は、ほとんど仕事場にいるので、帰ってから一度も顔を会わせずに出て行った。
橋を渡り、林を走っていると急に飛び掛かられた。
今、一番会いたくないアイツだった。
「おい！どこへ行く気だ。まさか師匠の所に行く気か！さっきの本返せ！今すぐここを出る！」
慌てた様子で、師匠の元弟子は周りを見渡した。
「これは、駄目な魔法だ！師匠に渡すんだ。弟子失格の奴が持ってたって言いつけてやる！」
アランと元弟子は、本の引っ張り合いになった。
「放せ！クソ餓鬼！……放さないと、……あそこにいる犬とジジィに、この本に載っている魔法をかけるぞ！」
アランは、咄嗟に本を放した。
犬と老人は、最近、両親のもとに薬を買いに来た人で、両親に何度も感謝の言葉を言い深々と頭を下げていた人だった。
「じゃあな！クソ餓鬼！」
元弟子が、立ち去ろうとした瞬間、後ろから声がした。
「おい！止まれ！」
帰りに橋の所で会った３人だった。
元弟子は、走り出した。
３人は、アランを無視して、元弟子を追いかけた。
「アラン！」
師匠が、血相変えてアランのもとに走って来た。
あの３人と一緒だったのかもしれないとアランは思った。
「大丈夫か？怪我は？」
師匠は、アランを抱きしめた。
「アイツ、危険だよ！危ない本を持っているんだ！あの人達、大丈夫かな……。」
アランの最後の言葉は、小さくなった。
師匠の顔が、見る見る間に怖い顔になっていく。
「読んだのか！……なんで、まさか全部、読んだのか……。」
師匠の顔は、怖い顔から、悲しそうな顔に変化していく。
「だって、アイツが覚えられないだろうって馬鹿にするから！」
アランは、泣きそうになっていた。
師匠に嫌われる、弟子失格になる！
「アラン、……お前は頭のいい子だろう？中を見て、なんで直ぐ読むのを止めなかった！」
師匠の手が、非難を表すようにアランの腕を強く掴む。
アランは、怖くて声が出なかった。
女の悲鳴が聞こえた。
師匠が、家に急いで帰れと、アランを離し、女の悲鳴が聞こえた方向に走って行った。
アランは、呆然としていた。
帰るべきだと思いながら、足は師匠を追っていた。
林を通り、小さな丘を下り、湖までもう少しの所まで着くと、アランは足を止め、木の陰からそっと覗いた。
元弟子が、本を手に持ち師匠に叫んでいるが、師匠は、膝と右手を地面に付いて苦しそうにしている。
師匠は、病気だ。
力を出し切れないんだ！
魔法協会の男が、師匠の前に入って戦っている。
１人で。
アランは、木の陰から出て辺りを見回した。
アランの直ぐ側の草むらに、橋でアランに話しかけた女が倒れていた。
アランを見ているのに、見えていない、まるで遠くを見ているようだ。
……魂を抜く魔法。
アランは、小さな悲鳴を上げた。
もうひとりいた男も倒れていた。
顔が見えないから、死んでいるのか、女と同じなのか分からなかった。
「止めろ！」
師匠の声だった。
魔法協会の男が、倒れた。
元弟子が、師匠に近づこうとしていた。
師匠は、魔法を繰り出しながらも、苦しそうに膝を付いている。
師匠が……。
アイツに…、アイツに魔法を……、あの本に載っていた魔法を……。
アランは、震えていた。
魂を抜く魔法……、覚えてる……。
魔法を使って、師匠を助けるんだ……アイツを……、アイツを……。
さっきの女の顔が、チラついた。
師匠が……。
アランは、咄嗟に魔法をかけた。
アランは、体の不調を感じて、そのまま膝を付き、苦しみに耐えながら師匠を見た。
師匠がアランを見る。
悲壮な顔が、激昂に変わった。
アランは、地べたに倒れた。
怖くて、魂を抜く魔法を使えなかった。
代わりにアランは、師匠に魔法を使った。
身代わりの魔法。
なんで、これが禁術なのか、アランには分からなかったが、アランは、師匠の病気をもらい、自分に代わって師匠に戦ってほしかった。
師匠は、立ち上がり元弟子に魔法を使ったようだったが、アランは、苦しくて気を失った。
どうか、師匠が勝ちますように……。
アランが目を覚ましたのは、タイラーの両親が営む診療所のベッドだった。
体が怠くて、ろくに話すことも出来なかったが、アランの両親が泣きながらアランの頭を撫でた。
知らない声が、アランの両親に話しかけた。少しだけ、二人だけで話しがしたいと。
両親は出て行き、アランは知らない年配の男と二人きりになった。
「クリストファーは、……君は、禁術書のことは知らないと言っていた。そう言うことであっているか？」
無表情で、静かに押し付けるような物言いで、怖い人だと思った。
有無をも言わせない雰囲気に、アランは思わず頷いた。
男は、頷くと部屋を出て行こうとした。
「師匠は？」
アランは、掠れた声で尋ねた。
「クリストファーのことは、忘れなさい。……今日のことも、誰にも話さず、全てを忘れなさい。」
威圧的な雰囲気の男は、静かに出て行った。
「忘れられないんだよ……、何もかも……。」
アランは、シンシアの肩で泣いていた。
「……師匠は？」
シンシアが、静かに尋ねる。
「刑務所にいる。……アイツを殺したから……。」
アランが、小さな声で呟く。
「みんな教えてくれなくて、体のことを心配しなさいと言われるばかりで。タイラーがやっと教えてくれた。
あの後、魔法協会の会長や特級魔法使いが来たと。師匠が元弟子を殺し、その戦いで、本は燃えて灰になったと話していたって。……師匠は、彼らに連れて行かれた。……あれから一度も会ってない。師匠は、俺のこと怒っているだろうな……。」
アランは、寂しそうに話す。
「師匠は、可哀想だ。……人殺しで、弟子に病気を押し付けたと思っているんだろうな。……身代わりの魔法がなんで禁術なのか、今なら分かるよ。師匠は、居た堪れない気持ちだろうな。自分の病気で、弟子が先に死ぬなんて……。全て、俺が、あのとき自分でやれば良かったんだ。
意気地なしなんだよ。全部師匠に押し付けて、汚い奴さ。……師匠に謝りたい……。」
アランは、自分の足を殴った。
「怒ったりしてないわ…。かわいい弟子に怒ったりするもんですか！」
シンシアは、アランの両頬に優しく手を当てた。
「アラン、病気を治して自分で師匠に会いに行くのよ。お願い！頑張って。死なないでアラン、お願いよ……。」
シンシアは、アランにキスをして泣きながら、アランを抱きしめた。
