呪われた十字架
一条は、デスクに座り眠りこけて、月夜は体が動かずソファーに倒れ込んでいた。その二人の前に、神谷はコーヒーとサンドイッチを差し出す。
「はい。二人とも、朝ご飯はまだなんでしょ？」
「あ、ありがとう…。」
思わぬ行動に、月夜はお礼を言う。
「…そう言えば、昨日の夜から何も食べて…。あっ！」
サンドイッチを口にし、自分で言っていて急に恥ずかしくなって、顔を赤くする。
「そんな事だと思いました。」
言って、神谷も赤くする。
「私、決めました！婚活します！」
「？」
突然の神谷の発言に、二人とも顔を向ける。
「先生みたいな人を、…いいえ。先生よりも、良い人をを見つけて、結婚します！」
「ん〜。良いんじゃないのぉ〜？そうしなさぁい。」
一条は、目をつむりながらサンドイッチを口にする。
『やっと、敗北を認めたかぁ…。』
月夜は、コーヒーを飲みながら、そんな事を考えていた。一呼吸置き、神谷は言いづらいことを口にする。
「…先生。そういえば、森繁茜さんの通夜とお葬式の日程が送られてきたのですが、どうなさいますか？」
「行くわけないでしょ〜？義理は、ちゃんと果たしたんだからぁ。」
一条は、いつもの口調で煙草をふかす。
「かしこまりました。」
「神谷君。今日は、仕事全部キャンセルねぇ。かったるいから〜。」
『同感。俺も、体動かねぇ〜！』
朝食を済ませ、月夜はまたソファーに寝転がる。そこへ、茶々がやってくる。
「にゃ〜！」
「はぁ〜…。」
月夜は、茶々と遊ぶ体力も戻っていなかった。
「お二人とも、気がたるみすぎですよ！」
神谷は、呆れてしまう。
夏も半ばを過ぎ、久々に怪盗の仕事が舞い込んできた。李が、実家から身内の葬儀を終えて、日本に戻っていた。
「久しぶり、李！その、大変だったみたいだな…。」
月夜は、遠慮がちに言う。
「まあね。でも、仕事は私が受け持つことになったから、今までと変わらないわ。」
「そう、なら良かった！」
李は、月夜の胸元を見て微笑む。
「そっちは、進展が見られたようねぇ！」
月夜は、ネックレスを見て顔を赤くする。
「り、李ぃ…！」
「でも、仕事の時は、外しておいたほうがいいわ。正体がバレてしまったら、一緒に居られなくなってしまうわよ？」
「わ、分かってる！…て事は、久々の仕事！？」
「ええ。面白いお宝の情報が入ったわ！ある、山奥の館に、黄金の十字架が飾ってあるんですって。十字架の中には、いくつものダイアモンドが飾ってあって、競売にかければ、良い値がつくわよ！」
「黄金の十字架…？」
「良い荒稼ぎになると思うの。どう？」
月夜は、ニッと笑う。
「久々の手馴しに調度良い。受けるぜ！」
「分かったわ。じゃあ、いつもの通りに、予告状送っておくわね！」
「頼む！」
月夜は、久々のスリルに興奮した。
事務所に戻り、いつもの通りドアを開ける。
「ただいま戻りました！」
「ああ、お帰り。仕事、早かったね。」
「今日は、得意先に挨拶に行っただけですから！それより、何か仕事お手伝いありますか？」
「君も、よく働くねぇ。いや、今のところ入ってないけど…。」
一条が言っていると、事務所の電話が鳴る。それを、神谷がとる。
「はい、一条探偵事務所…あ、はい。かしこまりました！先生、轟警部から仕事の依頼です！」
一条は、目を見開く。
「…て、事は、久々のシルバー関係かな？」
「はい。予告状が、届いたそうです！予告状には、二日後の夜、と…。」
『二日後？今夜じゃなくて？』
月夜は、疑問に感じる。
「ファックスで、場所と日時を送るそうです。」
早速、事務所にファックスが送られてくる。それを、神谷が一条に手渡す。その内容を見て、一条はニヤリと笑う。
「へぇ〜。シルバーも、結構遊び心があるんだな！」
『へっ…？』
月夜は、キョトンとする。
「月夜君。夏の、肝試しの依頼、手伝ってくれる？」
「き、肝試し〜！？」
思わぬ予告状に、月夜は度肝をぬく。
「今回、シルバーが狙っているのは、腐海の森と言われる誰も住んでいない廃れた館にある"黄金の十字架"。その、誰もいないと言われている館には、夜な夜な霊体が現れて、そのお宝を守っているという…。実際、その館に入った人間は、二度と戻れず行方知れずになっていると聞く。まあ、よくある心霊スポットだね。」
一条は、ハハハッと笑う。
「し、しし、心霊スポット〜！？」
月夜は、体を震わせる。
「シルバーも、面白い人物だなぁ。夏の風物詩を心得ている！」
笑っている一条の目の前で、月夜は顔を青くする。
「…どうしたの、月夜君？」
「…ちょ、ちょっと、トイレに行ってきます！」
「え？」
月夜は、有無を言わさず、急いでトイレの中に入って電話する。
「はい、月夜。どうした…？」
「どういうことだ、李！今回のお宝の場所って…！？」
「ああ。結構、面白いでしょ？心霊スポットだなんてぇ〜！」
「わ、分かってて、何も言わなかったのかよ!!」
「いきなり、どうしたの？一体…。」
「俺が、ゆ、幽霊とか、お化けとか苦手なこと分かってるのかよぉ〜！？」
「…そ、そうだっけ？」
李は、苦笑いする。
「まあ、もう予告状出しちゃったし、場所が場所なだけあって、二日後にしておいたから、ゆっくり下見して！じゃあ、お仕事頑張って！」
李は、プツンと電話をきる。
「…ま、マジかよぉ〜！」
月夜は、頭を抱えた。
一条たちは、腐海の森にたどり着き、その中央にそびえ立つ古びた館に足を運んだ。
「着いたね。それにしても、…本当に古い建物だなぁ！今は昼間だから情景が見渡せるけど、夜になったら真っ暗だな。」
冷静に観察している一条の横で、月夜はただ見上げていた。
「…どうしたの？黙りこんじゃって。」
「いっ、いいえ、なんでも…！へぇ～、すごい館ですねぇ！」
月夜は、苦笑いするが、顔が引きつっている。
「一条君。久しぶりだな！」
後から、警察たちを連れた轟が来る。
「ええ。シルバーの久々の登場ですね！」
「ああ。しかし、また変わった場所を選んだものだな。」
轟も見渡す。
「そうですね。シルバーも、急に肝試しがしたくなったんじゃないですか？」
「まさか！」
一条と轟は、笑い声を上げる。
『人の気も知らないでぇ！』
月夜は、怒鳴りたい気持ちを押さえて、体が震えた。
「夜になるということは、ここらへん一体と館の中は真っ暗になりますが、何か対策でも？」
「うむ。今回は、人員を二十人、パトカー三台と、辺りを照らし出すライトを十台用意した。館の中にも、順次明かりをつけていくつもりだ！」
『よ、良かったぁ〜！』
月夜は、内心ホッとする。だが、夜になり月夜の安心は覆されるのだった。昼間に、一条と轟たち警察が館の中を探索したが、どこにも十字架らしい物は見当たらなかった。
「ん〜。これでは、奴の狙っている宝を守ること、対策をすることができんなぁ。」
「時間は、まだあります。シルバーが現れるのは、明日の夜。もう少し、明るくなったら、また探索しましょう。」
「うむ、そうだな。おい、館にいる人員を全員招集して…。」
「そ、それが、警部。三名ほど、姿が見当たらないのです！」
「なに！？どういうことだ！」
「わ、わかりません！残りのメンバーで、今も探しているのですが…。」
「どうやら、人が行方知れずになる、と言う噂は本当なのかもしれませんね。」
一条の言葉に、轟が反応を示す。
「どういうことだね、一条君？」
「怪談話しですよ。黄金の十字架を手にした者は、ことごとく姿を晦ましてしまう。黄金の十字架を守っている何者かによって、と言うものです。それが、現実となると、この館には、何かありそうですね。」
「もしかして、何らかの事件に巻き込まれた、と言う事か！？」
「おそらく！暗くなったら、無闇に動かない事を避けたほうがよさそうですね！」
「分かった、そうしよう！今日は、もう日が傾いている。残りの者だけで、撤退するぞ！」
「了解です！」
轟たちに続き、一条たちも館を後にすることにした。
※
森を抜けると、その近くにコテージがあった。そこで、一夜を過ごすことにした。
「こんなところで、経営していた人がいたんですね。」
「おかげで、わざわざ事務所に帰らずにすんだ。ラッキーだったじゃないか。」
一条と月夜は、持参していた食事を食べながら話しをする。
「…どう、思いました一条さん。あの館、色々なところに、仕掛けみたいなところがありませんでしたか？」
月夜は、情景を浮かべる。
「うん、確かに。私も、足や手で床や壁を調べてみたけど、不自然な部分がたくさんあったなぁ。」
「警察の人達が居なくなったのも、それが原因じゃあ？」
「おそらくね。それに、肝心の"黄金の十字架"がどこにあるのか、見当がつかない。どこかに、隠し通路みたいなところがあって、そこに隠されていると思うんだ。なんにせよ、明日が予告の日にちだ。明るくなったら、また探索してみよう。」
「はい。」
夜遅くなり、コテージの外にいた月夜は、フューたちと連絡をとっていた。
「悪いが、今回は抜けられそうにない。いつもの装備を、暗闇に紛れて用意しておいてくれ。」
「分かってるよ。今、ドローンを飛ばして、内部をスキャンしているところだ。隙を見て、行動にうつせ。」
「了解！…な、なるべく、暗くない場所に…用意しておいてくれ…！」
「お前、まだお化け怖いなかよ！心配しなくても、常連さんがたくさんいるんだろ？だったら、心配しないで、今まで通り、クールなシルバーを演じろ。」
「わ、分かった…。」
月夜は、電話をきってコテージに戻ろうとする。そこへ、コテージに居ないことを心配して、一条が探しに来ていた。
「月夜！月夜！？」
「ここです。」
木陰から姿を現すと、それを見てホッとする。
「一体どこに行っていたんだい？心配したよ！」
「ごめんなさい。少し、仕事の電話がきちゃって、起こしたら悪いと思って…。」
一条は、月夜を抱き寄せる。
「あまり、私の傍を離れないでくれ！不安になってしまう…！」
「ごめんなさい。」
月夜は、一条の背中に手を回す。
「私の推測だが、あの館には、誰かが潜んでいるような気がしてならない。警察が、何人か行方知れずになったのも、それが原因だと考えている。だから、明日は私の傍を絶対に離れるんじゃないよ？」
「はい。」
『ごめんなさい。それでも、隙を見て離れなくちゃいけないんだ…。』
月夜は、少し心が苦しくなった。仕事とは言え、正体をバラすわけにはいかない。その夜は、二人きりのコテージで、甘い夜を過ごした。二人、体を寄せ合って、夏とは言え、冷える夜に熱い体は調度良かった。
「あの時の本気の彰さん、凄かった。俺、腰砕けになっちゃったもの。」
月夜は、笑ってみせる。
「…あの時は、本当にすまなかった。傷つけないようにしようと、心に決めていたのに…。」
「謝らないで！俺が、全てを受け止めるって言ったでしょ？遠慮なんかしなくていいんだよ！」
一条は、フッと笑う。
「…大人気なかった。醜態を晒すつもりじゃなかった。」
「俺は、嬉しかった。弱い部分も、さらけ出してくれたから。」
月夜の本音だった。お互いの、傷ついた部分を見せあえたのだから。
朝になり、お宝の場所と、姿を消した警察たちの捜索が始まった。
「一人でいるのは、とても危険です。二人一組で探しましょう！」
「よし、分かった！」
轟は、一条の提案にのった。
「早速、捜索にとりかかれ！」
館の外と中、二人ずつで捜索を開始したが、一向にどちらも見当たらなかった。
「おい、どこにいる！いたら、返事をしろ〜！」
だが、日が落ち始めても、誰も見当たらなかった。それどころか、人員が徐々に減ってきていた。
「…一体、なにが起きているんだ！？」
轟が、汗をかきながら言う。
「これは、シルバーどころではないかもしれませんね。明らかに、何かの事件に巻き込まれている！」
「ん〜、そうかも知れん。しかし、また何故シルバーは、こんな場所を指定したんだ？」
「分かりません。もう、日が落ちます。ライトアップを！」
「ああ！」
警察たちは、館全体を明るくした。周りを取り囲んでいるため、館がよく見える。中は、蝋燭をともし、明るくしていた。館は、三階建てで、一階はフロアになっていて、二階は客間。三階は応接室になっていた。
「三階は、もうすでに探しつくしました。一階と二階で、手分けして探しましょう！」
一条の言葉に、皆、うん、と頷き散らばる。一条と月夜も、お互いが居ることを確認して頷く。一階は、轟たち警察が、二階は、一条たちが探した。二階の客間は、とても広く、ダイニングや暖炉が備えてあった。二階の廊下は、一階と違ってとても暗かった。
『い、一条さんが居てくれるからまだ良いけど、一人で歩くなんて出来ない！何か、出そうだし…！』
月夜は、一条の服の袖をそっと握る。それに気づき、一条は笑って見せる。
「怖いのかい？」
「うっ…。す、少し…。」
「幽霊なんて、出やしないよ。ここに居るのは、おそらく実体のある人間だ！」
「人間…？」
『それなら、怖くないか…。』
などと、安易に考えている。
「油断はしないほうが良い。普通の人間じゃないだろうから…！」
後に、一条の言っていたことが的中する。二人は、怪しいと思う場所を手分けして探した。壁を押せば、隠し扉があったり、貯蔵庫があったりした。不意に、月夜のスマホがバイブする。一条が、隣の部屋を探しているのを確認し、素早く出る。
「俺だ。今から、指定した場所へ行け！」
「分かった！」
月夜は、その場を離れる。
「どうやら、この部屋にはもう何もなさそうだ。次の場所へ…。」
一条は、静かになった隣の部屋を見て、月夜が居ないことに気づき、慌てる。
「…月夜君？月夜！…どこへ行った、月夜〜!!」
一条の必死な声が廊下に響きわたる。その声を後ろで聞きながら、いたたまれない気持ちになる。
『ごめんなさい…！』
月夜は、フューが指定した場所に到着する。そこに、いつもの装備が置いてあった。
「得物の場所は、どこか分かるがフュー？」
イヤホンをつけながら、指示を聞く。
「どうやら、一階の廊下を抜けた左奥の壁に、隠し通路があるみたいだ。その奥に、地下へと続く階段が続いている。おそらく、そこに得物があるみたいだ！」
月夜は、装備をつけながら、話しをする。
「得物を手にしたら、引き渡しはどうする？地下じゃ、ドローンって訳にはいかないだろ？」
「それも、手配済みだ。こっちに、任せておけ。」
「了解！それにしても、館の内も外も、やけに静かじゃないか？」
月夜は、サングラスをかける。
「自分の目で見れば解る。どうやら、常連さんたちは、皆消えてしまっているぜ？」
「消えた？どういうことだ！？」
「正確には、地下に複数の値熱探知がある。一カ所に、集められている。なんか、やばいのが居る。気をつけろよ！」
「ヤバいのねぇ〜。」
月夜は、最後にパワーグローブを身に着ける。そして、最後にネックレスを付けていることに気づき、ヤバいと外して、自分の服のポケットに入れておいた。
「さぁ、ショータイムだ！」
月夜は、いつもの怪盗モードに入った。
※
「月夜〜!!どこへ行ったんだ!!」
一条は、暗い部屋や隠れ扉を洗いざらい探している。そこへ、一つの影が近づいてくる。
「月夜…！？」
一条は、光に映し出された黒い影を目にして見開く。
「か、怪盗シルバー…!!」
十五メートルほど離れたところで、シルバーは立ち止まる。
「いつもの観客が居なくて、物足りない。どうやら、ここにはあなた一人だけのようだ。」
シルバーに言われて、一条は辺りの警察たちが一人も見当たらないことに気づく。どうやら、月夜のことしか考えておらず、注意力散漫になっていたようだ。
「…シルバー。お前が、ここに居るってことは、ここにはやはり…！？」
「この場所にはない。あなたのお探しものは…。」
言った後、下を指指す。
「一階ってことか！？」
「着いてきますか？ここの場所は、一人では少々ヤバい。」
一条は、シルバーの提案にのる。
「分かった…！」
距離を保ちながら、二人はゆっくりと廊下を歩いて行く。これは、チャンスかもしれない。こうして、シルバーと一対一で相対することなど、滅多にない。話しをかけてみるか、と一条は決心する。
「…私の推理を聞いてもらう。君の姿を目にして、明らかに女性ではないと思っている。以前、ローズクイーンから助けてもらったことがあっただろ？その時の君の声は、女性とは思えない太い声だった。身体つきも、ガタイの良い。君は、李周梅じゃない！彼女は、君のおとりで、本当の君は実際に捕まっていない！李周梅は、仲間の一人だろ？」
シルバーは、フフッと笑う。
「認めるのか…！？」
「さあ…。」
一階の廊下を過ぎた先、左奥の壁にたどり着き、シルバーは動きを止める。同時に、一条も動きを止める。
「？」
突然、シルバーが壁を手で探り出し、一条はそれを後から見ていた。そして、ある場所を押すと、壁の扉が開いた。
「…こ、こんな場所に、隠し通路が…！？」
懐中電灯を照らしながら入るシルバーの後を、一条も続いて歩いて行く。しばらくして、下に続く階段が姿を現した。階段が終わると、また暗い道が続く。その先に壁が有り、シルバーがライトを照らすと、目的の"黄金の十字架"が姿を現した。
「こんな場所に、飾ってあったのか…！」
一条は、驚きの声をあげる。
「どうやら、得物が見つかったみたいだ。」
シルバーは、笑みを浮かべ、十字架を手にする。そして、一条のほうを向く。
「探偵さん。今回も、私の勝ちっ…。」
言いかけると、壁の中からシルバーの方へ、二つの腕が伸びるのを、目にする。
「シルバー！危ないっ!!」
一条の言葉と同時に、腕はシルバーの口と身体を押さえて、壁の向こうへ連れ去っていく。
「！？」
突然のことで、一条は消えたシルバーの居た壁に手をやる。
「シルバー！？」
いくら叩いても、びくともしない。
「くっそ！」
一条は、壁をドンッと叩く。シルバーは、強い力で抑えられ、身動きが取れずにいた。
『だ、誰だ…！？』
「フフフッ、今夜は、得物が沢山手に入る！」
日が当たると、白髪で長髪をした凶器に満ちた年配の男が姿を現した。シルバーは、男のみぞおちに一発加え、距離をおく。
「何者だ！？」
「人食いの殺人鬼だよぉ〜！昨日、何人か食料にありつけたぁ！久しぶりに新鮮な肉を味わうことができたよぉ！」
男の言葉に、食い散らかしてある警察の死体が転がっているのを見て、思わずその異臭に口を手で押さえる。そして、消えていた他の警察たちも、気を失って倒れていることに、気づく。
「お前、良い身体つきしてるなぁ〜！艶があって、男を知ってるだろ〜？」
男は、ヨダレをたらしながら言う。
「こっ…のぉ〜！気色の悪い爺め!!」
シルバーは、素早く男の懐に入って一発をくらわそうとするが、既のところでかわされ、また刃物が振られて、危うく腕が切り落とされそうになる。
「ヒヒヒッ！威勢の良い得物は、好物だよぉ！」
男は、殺気を帯びてシルバーに刃物を振りかざしてくる。シルバーは、アクロバティックに避けていき、男に一発を食らわす。男は、両手でガードして防ぐ。
「イイねぇ！」
男の片腕は、ヒビが入っていた。そこを舐めて、再度斬りかかろうと体制をとる。シルバーも、それに備える。だが、男が斬りかかろうとした時、突然男は宙に浮かんで、首を押さえる。
「ん…!!がはっ!!」
男は、刃物を落として気を失って、その場に倒れる。
「なっ、何事だ…！？」
「俺だ。」
そう言って、姿を現したのは、バスクだった。
「ば、バスク…！一体、どうやって入って…！？」
「得物を回収しにきたら、ここにたどり着いた。それと、装備の回収にな。」
「そ、そうか…。」
月夜は、十字架をバスクに渡し、衣装を着替える。
「この爺。なんつーヤツだ！」
「こいつは、FBIが追っている、人食いデュークだ。」
「F…！？」
まさか、と思いバスクの顔を見る。
「俺は昔、FBIに所属していた。」
やっぱりか、と月夜はため息をつく。そして、装備と得物を渡した後、ネックレスを首にかけようとすると、バスクが手を出す。
「貸せ。探偵さんへの道しるべにする。」
「えっ。で、でも、俺はどうすれば…？」
「ここで寝ていればいい。殺人鬼は、捕縛しておく。」
そう言うと、バスクは月夜の首を叩き、気を失わせる。
※
どのくらい経ったのだろうか。一条は、洗いざらい抜け道を探していた。そして、ある場所で月夜に渡したネックレスが落ちているのを発見する。
「まさか、ここに月夜は…！？」
その壁に手をやると、壁がガコンと開く。そして、中へ入って行くと、人の死体と、積み重なって気を失っている轟たちの姿が見え、手前で月夜が倒れていることに気づく。
「…なんということだ！」
一条は、月夜の肩を抱いて、頬を軽く叩く。
「月夜！大丈夫か！？」
月夜は、う〜ん、と唸る。そして、目を開ける。
「…彰…さん？」
一条は、安堵して、月夜を立たせる。
「ここは、どこなんだ…！？」
一条の声に、轟たちも目を覚ます。
「地下の空洞です。連れて来たのは、おそらくこの白髪の男でしょう。」
轟は、その男を見て驚く。
「なんということだ！人食いデュークじゃないか！」
轟は、何人かの部下が、命を落としていることに気づき、顔を青くする。
「捕まえたのは、シルバーでしょう。残念ながら、十字架は盗まれてしまいました。」
轟は、う〜んと唸る。
「…そうか。殺人鬼が、ここに住み着いていたのか。コイツを捕まえたということで、チャラにしたいとこらだが、部下たちの弔いもしてやりたい。今回は、大目に見てやりましょう。」
「そうですね。」
轟は、生存している部下たちを叩き起こし、事件として、デュークを逮捕した。
怪盗シルバーに直接出会って、至近距離で会話を交わしたのは、初めてだった。後ろ姿しかほとんど見れなかったが、体格の良い青年だった。それを、言おうか言うまいか、迷っていた。彼と対面すると、いまだに緊張してしまう。だから、彼に関わる仕事は止められずにいた。
「…シルバー…か。」
とても、冷静沈着で、どこか謎めいている。性別は特定出来たが、彼には何人かの仲間がいる。李周梅のような…。
「どうしたんですか？」
ボーッと考えている一条に、月夜は声をかける。
「いや。なんでもないよ。」
シルバーに対しては、底をつきない。と、いつものデスクに一人だけ姿が見えない事に気がつく。
「そういえば、神谷君は？」
「休暇を出してありましたよ。なんでも、婚活パーティーとかで。」
「若いってイイねぇ〜。」
一条は、煙草を吹かす。
神谷は、いつもはしない化粧をして、ドレスアップしていた。周りの男女は、お互いに花を咲かせていて、いくつかの美味しそうな食べ物も多くのテーブルに置かれていた。だが、いまだに心の底で、一条のことを考えてしまい、気分がのらなかった。
「ねぇ、今一人？」
後ろから、一人の男性が声をかけてくる。
「え、ええ。」
「そんなに暗い顔して、…俺が当ててやろうか？」
「え？」
男性は、神谷の顔を覗き込む。
「…もしかして、彼氏に振られたばかり…なのかな？それで、気乗りしない？」
神谷は、フッと笑って見せる。
「少し違うけど、当たらずも遠からずってところかしら。片思いだったんです。結局、振られちゃったけど。」
「気持ちの整理が、つかないんだ。まあ、ここにいる人達も、皆似たようなものでしょ？必死になって、相手を探してる。君だけじゃない。だから、そんな暗い顔してたら、もったいないよ？婚期を逃してしまう！」
男性との会話をして、神谷は気が少しだけ軽くなる。
「…そうね。ありがとう！気分が、楽になったわ！」
「良かった！俺の名前は、堂本。よろしくね！」
「神谷です。こちらこそ、よろしく！」
神谷は、しばらく堂本という男性と会話をした。一条とは、まったく違った性格をもった男性と、話しがはずんだ。
「ーー大変、恐縮ではありますが、そろそらお時間となってしまいました。」
会場内に、アナウンスが流れる。
「それでは、男性の方、女性の方、それぞれ気になった方のお名前をご記入ください。」
その場にいた、誰もがドキドキした。
「今回、この会場で、二組のカップルが成立しました。まず、お一組目のカップルは…。坂上さんと、遠藤さんです！おめでとうございます！」
その言葉に、ため息交じりに拍手する人達が数名。祝福する人が数名いた。
「では、二組目。堂本さんと…。」
堂本、と聞き、神谷はドキドキする。
「…新庄さんです！」
それを聞いて、神谷はズキリと胸が痛む。
「おめでとうございます！」
皆、拍手する。
「皆様。この二組をどうぞ祝福してあげて下さい！運命の人に出会えることが出来なかった皆様も、どうぞ諦めずに、これからも出会いを求めて下さい！」
運命の人、か。そんなに簡単に見つかるわけがないわね、と神谷は下を向く。
「婚活って、精神的に疲れるわね…。やっぱり、先生みたいな素敵な人、いるわけ…。いいえ、一回くらいで諦めたら、仕方ないわ！もっと、もっと探して、先生以上の良い人を見つけなくちゃ！」
「ぶえっくしょん…!!」
一条は、くしゃみをする。
「一条さん。風邪ですか？」
「いや…。誰か、噂しているのかな？」
