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蜂蜜

　タタタタタ、と足音が微かに聴こえたかと思うと、前触れも無く襖が開かれた。

　白峰の間にいた真白は、腕に飛び込んで来た美羽に驚いた。

　ぎゅう、としがみつかれていると、竜軌が部屋に入って来る。

「新庄先輩。苛めたんですか」

　美羽の背に腕を回す。時をかけ近しく接する内、真白も美羽のことを妹のように可愛く思うようになっていた。

　その美羽に何をした、と言わんばかりに竜軌を見据える。

「髪を洗わせろと言っただけだ。逃げることはないだろう」

　竜軌は仏頂面だ。

「逃げますよ。女性の入浴中に居座るつもりですか」

「だから、美容室でやるように、髪、だけを、」

　言葉がいつものように円滑でない。

　竜軌にも穏やかな実現法はまだ浮かんでいないらしい。

　つい言ってしまったのだろう、と真白は思った。

　竜軌は、美羽に与えてやりたくて仕方ないのだ。

　優しさや、甘さや、穏やかな温もりと言ったものを。

　信長も、帰蝶に対して同じようであった。真白の前生・若雪(わかゆき)に、あの蝶は美しかろう、と自慢げに告げたこともある。常には鋭い眼光を、日溜りのように和ませて。

（美羽さんに関わると、先輩は驚くほど人が変わるわ）

　優しさに刃が溶ける。とろける。

　それは真白に嬉しい事実だった。

　真白は考えた。

「…空の浴槽に服を着たまま入って、頭を後ろ向きに浴槽の縁に置いては。それならシャワーで、縁に置かれた頭とはみ出た髪の毛を洗えるんじゃないかしら。美羽さん。それでも嫌？」

〝竜軌は、どうして私の髪を洗いたいの〟

　美羽が真白の後ろからメモ帳を出す。

「簡潔に言えばお前が好きだからだ」

　そんなことを真顔で言う。真白はついつい、笑い声を立てた。

　美羽は降参した。