93/663

笑みを生む

　竜軌が喉の奥でく、と笑ったので、美羽は不思議に思った。

　胡蝶の間の襖は修理を終え、今は竜軌も専らこの部屋で過ごしている。

　この部屋を使うのに抵抗感はないか、と問われた時、竜軌がいてくれたら何も怖くないと答えた。それに美羽はずっとここで過ごす内に、胡蝶の間に愛着が湧いていた。

〝どうしたの？〟

「いや。愚かな男でなくて幸いだと思ってな」

〝もしかしてお父さんのこと？〟

「そうだが、お前の父を貶めた訳ではないぞ」

〝わかってる。でもそういう言い方、良くないわ〟

　美羽は障子戸の傍に置かれた花を指差す。

　大輪のクレマチスの、淡い紫と紅が混じったような色が美しい。伊万里焼の花瓶とも相まって何とも華やかだ。

　美羽に似合いの花だ、と竜軌は思っていた。

「…あの鉄線は、真白が活けたのではないのか？」

　それは数日前、胡蝶の間の前に置かれていた。

〝真白さんは知らないって。きっと、お父さんが〟

「………」

　美羽は嬉しそうに笑っている。

　少し痩せたな、とその顔を見て思う。

「美羽。…頼みがある」

〝何？珍しいわね〟

「髪を洗わせろ」