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傷から流れる

「どうしたの――――――？」

　真白の柔らかい声が、そこに介入した。

　美羽と同じくパジャマ姿の彼女は、肩に薄手のカーディガンを羽織っている。

（真白さん）

　荒太が真白の前に立つ。美羽を警戒する眼差しだった。

「俺はともかく、真白さんを打つな。あんたを許せんようになる」

「何を。荒太君、何を言ってるの。……美羽さん？なぜ泣いてるの。口に、血が。怪我をしたの？」

　焦げ茶色の瞳は心底、美羽を心配していた。

　その優しさが今の美羽には耐えられなかった。

「真白。今晩は胡蝶の間で美羽と一緒に寝ろ」

　美羽と同じように口を赤く染めた竜軌を見て、眉をひそめた真白が言う。

「…それは新庄先輩の役目でしょう」

「信頼されていない」

　自嘲の笑いと共に紡がれた声音は傷ついた色を帯びていた。

　その場にいる三人が目を見張る。

　竜軌は口元を歪めて笑みを浮かべていた。唇から血を流しながら、心に受けた傷も同様の有り様ではないかと見る者に連想させた。

　強靭で気位の高い男が、傍目から見て明らかなほどに傷ついている。

　美羽は自分の犯した過ちに気付いた。

　偽りを口にした人間がこんな顔をする筈がない。ましてや竜軌が。

（―――――竜軌）

　罪悪感が美羽の胸の奥から込み上げた。

　しなやかで強く、美しい獣を自分が傷つけた。

　俺を信じられるかと、美羽に問うた唇から血が流れている。

（私が竜軌を撃ったんだわ。猟銃で）

　美羽は竜軌に歩み寄り、両頬を挟むと彼の傷を舐めた。

　泣きながら、竜軌の流す血を舐め取った。

　竜軌はうずくまる手負いの獣のようだった。