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こんにちはさようなら

　大学構内、文学部棟三階の薄暗い廊下を歩いていた怜は、正面に立った人物を見ても驚かなかった。僅かに目を細める。

「やあ、江藤君。先日はどうも」

　蝶を見つけたと言った大学教授・朝林秀比呂(あさばやしひでひろ)は、やはり爽やかに笑った。

　古い上に採光に劣る建物の中、場違いな爽やかさだった。この男性の発する奇妙な違和感を、怜は自分の中で形容しあぐねていた。

　何かが常人とはずれている。鋭敏な彼の感覚はそう告げていた。

　そうした自分の内実を、綺麗に覆い隠した笑顔で応じる。そこに驚きの表情を加味するのを忘れない。

「朝林教授。こんにちは。どうしてうちの大学に？」

「ここの知り合いに用事があってね。丁度良かった、君とはまた話したいと思っていたんだ。時間があればお茶でもと言いたいところだが…」

　そう言って秀比呂は、怜の隣に立つ赤い髪の青年を見た。

「じゃあ、僕はここで」

　青年は秀比呂の視線の意味を察し、朗らかに言うと怜に手を振った。

「すまないね」

「いえ」

　怜は形の良い唇に、薄い笑みを刻んだ。

　燃えるような赤い髪の青年・渡辺定行(わたなべさだゆき)は、廊下の突き当たりまで歩くと笑みを消した。

　四階に続く階段の壁に、腕組みしてもたれる竜軌を見上げる。

「――――――信長。君の予想通り、接触して来たみたいだね」

「それで？どうだ、あの男は。お前なら前生が明確に判るだろう」

　降って来る黒い眼光に、神の眷属、花守(はなもり)と称される青年は薄青い目を瞬かせる。

「こういうサービスはあんまり気が進まないんだけど」

「神族がせこいことを言うな。結論を言え」

「やれやれ、困った時の神頼みか。間違いないよ、信長。彼の前生は斎藤義龍だ。でもそれを知って、君はどうするの？」

　冷えた笑みが竜軌の口元に浮かぶのを見て、訊かなかったほうが良かったかな、と定行は呟いた。