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静かな火

　竜軌の部屋に集う面々は、それぞれ思案顔だった。

「そもそもどうして今頃、そんな昔の傷を思い出したのかしら」

「園遊会の日から様子はおかしかった」

　真白の疑問に竜軌も気付いた点を挙げる。

「これは最悪の場合やけど……」

　園遊会に出なかった荒太が推測を述べる。

「斎藤義龍の生まれ変わりと接触したとか」

　荒太と真白は帰蝶の傷を知る。

　怜が考え深げな顔で口を開く。

「園遊会の日、妙な人物に会ったことは会ったが」

　竜軌は怜にも帰蝶の事情を明かした。

「どんな」

　荒太の問いに答える。

「俺と同じ日本史の中世を研究している央南(おうなん)大学の教授。彼はずっと捜していた蝶を見つけたと言っていた。園遊会に来た甲斐があったと笑ってね。新庄は彼に気付かなかったか？」

「いや。そいつの詳しい素性は解るか」

「これが名刺だ」

「ふん、見込まれたな」

　名刺を怜から受け取った竜軌は、それを平淡な目で見た。

　平淡過ぎる目だった。

　大事を前にした信長は、いつもこんな風だったと真白は思う。

　猛々しく怒りを露わにするより怖い、静やかなる覇者の眼差し。