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「みわ」

　高校一年の時、竜軌の耳につんざかんばかりの悲鳴が飛び込んで来たことがある。

〝みわっ〟

　痛むかのような錯覚に、思わず耳を押さえた。

　気力を振り絞るような中年の女の声だった。

　続いて、息を呑むような微かな音。駆ける足音。

　まだ力の安定に欠いていた時期には、突如として耳に入る予期せぬ音や声もあった。

　その声もそんな数多の一つ、と忘れられなかったのはどうしてなのか解らない。

　叫び声がひどく逼迫していたせいもある。

　精魂を込めたような、命懸けの。

　多分あれは、猟師に撃たれた獣が、息絶える前に子供らに逃げろと呼びかけるような、そんな類の声だったのだろうと思う。

　人の世も獣の世も、相似した出来事は起こる。

　喰らい、喰らわれるのが世の常だ。

　そしてもしかしたら、と思った。

　それは一縷の希望のようなものだった。

「みわ」が帰蝶の名前であったならと。

　未だ知られぬ今生名であったならと思った。

　しかし声の状況には不穏な気配があった。

「みわ」が帰蝶であるとすれば、竜軌が声を聴いた時点で、彼女は危機的な局面を迎えた可能性が考えられる。

　帰蝶と「みわ」が無縁なら、恐らく帰蝶は大禍ない人生を過ごしているだろう。

「みわ」であってくれれば良い。

「みわ」であって欲しくない。

　心は割れた。

　そして、「みわ」であれば、どういう漢字を当てるのだろうと考えた。

　――――――――美しい羽。

　「美羽」であれば相応しいと思った。