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月影清かに　XXII

　怜の意識は濁流の渦の中にあった。

　江藤怜のものではない記憶が雪崩れ込み、それに食い破られる寸前。

　食い破られたら、あとは狂うのみ。

　あらゆる光景が浮かび、それは消えぬままに増殖する一方だった。

　凄まじい情報量の圧。

　気が触れそうな怜の救いとなったのは、過去、近しく在った兄弟、妹の顔と声だった。

　そう、兄弟、妹だ、と今では認識していた。

　彼らの映像が意識に浮かぶ度、心に灯る光がある。

　光は怜の惑乱を鎮め、慰撫した。

　誰より大事な存在だった。兄と弟と妹を守る為なら何でも出来ると思っていたし、事実として大抵のことはやってのけた。

　太郎清隆。三郎。―――――若雪。

（太郎兄と若雪は好き合っていた…。俺は二人を小野家から、父上から解き放ってやりたくて……けれど父上に阻まれて…）

　二人は小野家に戻り、惨劇はその春に起きた。

　理由も解らないまま、殺された。

「ああ――――っ」

「怜！？」

　美園が叫び声を上げた怜の肩に触れる。

　なぜ、誰が、自分たちを殺した。

　あの時、ただ一人家にいなかった若雪は無事だったのか。

　こめかみを押さえながら怜は必死になった。

（思い出せ、思い出せ、思い出せ）

　頭は割れんばかりに痛み、怜にそれ以上の負荷をかけるなと警告を発していたが、彼はそれを無視した。

　濁流の中から探り出さねばならない。危険を冒してでも。

　記憶の再生に怜は死にもの狂いで固執した。

　若雪は生き延びることが出来たのか。

　太郎清隆を喪い、心を壊さずに済んだか。

　幸せになれたのか。

　次郎清晴は恋を知らずに死んだ。

　それゆえに、彼にとって最も大切な異性は妹の若雪だった。

　恋とは違うが真白い雪を思慕していた。