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善かれと

　美羽が前生を思い出しつつある可能性を、竜軌は考えていた。

　怯えた顔で自分の手を振り払った美羽。

　誇り高い蝶の傷ついた顔。過去の再現のようだった。

　園遊会が何かのきっかけになってしまったのかもしれない。

　今度はそちらの悪夢にうなされるのではないか。

　それを危惧した竜軌は、胡蝶の間に押しかけた。

　真夜中に一人飛び起きて、美羽が泣くかと思うと忍びなかった。

　布団に横になった美羽は、部屋の隅に転がる竜軌をちらちら見ている。

　蘇芳色のテーブルに置かれた丸い時計がコチコチコチと鳴る。

　もう深夜になるだろうに、美羽の目は冴えて一向に眠くならない。

　片や、竜軌は健やかな寝息を立て眠っていた。

　美羽は布団から起き出した。

　つん、と浴衣の袖を引かれ、竜軌が目覚める。

「――――――嫌な夢か？」

　美羽は首を横に振った。

〝眠れない〟

「だからどうした。俺は子守唄など歌わんぞ」

〝眠れないの〟

　美羽は再び、書いた。

「……どうしろと言うんだ」

　竜軌が頭をがりがり掻きながら尋ねる。

〝隣に寝てよ〟

　視力が急激に低下した人間のように目を細め、極めて小さな、米粒の列のような言葉を何とか読み取ったあと、竜軌は美羽の正気を疑った。この女はやはり変なのかもしれないと思う。

「出来るか、莫迦。俺は男だぞ。それとも誘っているのか。なら応じてやる」

〝ちがう、だって、星君は昔、そうしてくれた〟

　様々な感情が竜軌の中を駆け巡り、彼は美羽の細い首を締めたくなった。

「俺は星でもなければ今は昔でもなければここはひまわりでもない」

　一息にそう言い放つと、美羽は唇を噛んだ。