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一つ目竜と女の子　Ⅳ

「ねえ、」

　薫子は問いかけざま野球ボールを投げる。

「何？」

　一芯がそれをグラブでキャッチする。

　炎天下、キャッチボールがしたいと言い出したのは薫子だった。

　一芯は彼女の我が儘にはなるべく付き合うことにしている。薫子の午睡の間にしたいたずらへの負い目もあり、素直に二つのグラブと野球ボールを取り出して狭い庭に薫子と向かい合って立った。

「今でもキリスト教が好き？」

「―――薫子、ちゃんとグラブに向けて投げて」

　一芯が投げ返す。こちらは正確なコントロールだ。

「投げてるじゃない」

「僕の背を三十センチ高く見積もってるならね」

　ほとんど叫ぶようにそう言い返しながら、一芯は、今度は右下に大きく逸れたボールを辛うじてグラブに収めた。

　ぱん、とキャッチ音が響く。

　一芯がボールを投げながら、遅れて薫子の問いに答えた。

「普通。あのころも、西洋医学とか、あっちの技術に興味があったのが大きかったんだよ。ただ、支倉(はせくら)には悪いことをした」

　伊達政宗が派遣した天正遣欧使節の正使・支倉常長(はせくらつねなが)のことだ。

　彼は七年に及ぶ旅を徒労に終えたばかりか、帰国後は蟄居させられた。徳川幕府によるキリシタン弾圧が厳しさを増していた為に、政宗も常長に心苦しい対応を表向きは取らねばならなかった。

「そうなんだ…」

　薫子は物思う表情で難無くボールをキャッチする。

　そしてまたどこに飛ぶか判らないボールを振り上げる。

「君は一時期、はまってたよね」

　一芯が背伸びしてそれを受けた。

「ちょっとだけね。だって…」

　ぱん、と薫子のグラブが鳴る。

「だって？」

「………殺さなくて済むなら、殺されなくて済むのなら、それが良いと思って」

　一芯は黙ってグラブを下ろした。

　薫子がボールを投げる手を止めたからだ。

　代わりに彼女が投げた眼差しを一芯は受け止めた。

　ボールと同じように狂いなく。

（…変わらないね）

　蝉の鳴き声が怨嗟か嘆願かのように聴こえる。