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空を舞おうと竜が呼ぶ

　再び眠りに落ちた美羽を、竜軌は見ていた。

　振り払われた右手を見る。

　こんなことが昔もあった。

　まだ帰蝶が、心に固い鎧を纏っていたころ。

　婚礼の夜、帰蝶は信長を拒絶した。

　政略結婚で嫁いだ女が夫を拒む。

　それはあってはならないことだった。

　そんな覚悟もなくやって来た、甘やかされた娘なのかと呆れた。

　やがてその事情を知り、信長は帰蝶の拒絶を許した。

　信長と帰蝶が夫婦の契りを交わすに至るまで、数年の歳月を要した。

　傷ごと引っくるめて、信長は帰蝶を包んだ。

　美羽が目を覚ますと、既に夕方だった。簾の向こうから暖色が滲んでいる。

　竜軌の背中は変わらず窓際にあり、美羽はホッとした。

　もぞもぞと布団ごと彼に近付いて行くと、竜軌がその気配に振り向いた。

「美羽」

　立ち上がり、彼のほうから歩いて来てくれる。

　着替えが面倒だったのか、まだ令息然とした格好だ。

（王子様みたいだけど、竜軌の性格には似合わない）

　丸くなって寝たまま、彼の身体に子供のようにくっつく。

　少しずつ恐怖が解けてゆく。

　美羽は震える息を吐いた。

　竜軌は黙ってそのまま座っていてくれた。

　そろりと手を出せば当然のように握ってくれる。

　ガサガサしてゴツゴツして、少しも滑らかでない無骨な手に安堵する。

「美羽。お前、旅は好きか」

　不意の質問に考え込む。

　うんと昔、家族で行った旅行がどんなものだったか、余り思い出したくない。

「遠からず、俺は日本を出る。日本を出て世界を巡る」

　いかにも竜軌らしい、と美羽は思った。悲しみと共に。この美しくて奔放な生き物が、小さな島国に納まり切らず外界に出て行くというのは、とても理に適ったことだと感じる。きっと素敵な写真をたくさん撮るのだ。日本でそれを見ることは可能だろうか。頼めば竜軌は写真を送ってくれるだろうか。それとも面倒だと断られるだろうか。

「お前も来い」

　思いがけない言葉に美羽が見上げた先には、黒い瞳があった。

「嫌か？」

　首を横に振る。

「俺がいてやる。お前は振り返らず先だけ見てろ」

　これを蝶は蜜と思うだろうか。

　竜は考える。