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若木

　竜軌は一晩中、美羽を守るように固く抱き締めていた。雨に打たれた獣が身を寄せ合うようにして微睡み眠った。竜軌は美羽が泣いて泣いて涙が枯れ、くたりと脱力して寝入るのを見届けてから自らも目を閉じた。美羽の悲しみを思い遣ると竜軌も辛く悲しくなった。強がりでなく、美羽を苦悩させる子供など要らないと思った。

　美羽の肩、背中と腰は柔らかくて細く頼りない。竜軌が両腕を回せば細い幹のように余る。

　地上で最も愛おしむべき一本の若木だ。

　濡れ羽色の葉が波打つ。

（美羽。俺がいてやる。ずっと一緒だ）

　泣くなと言うのが無理な頼みなら共に涙を落としてやる。

　独りで泣くより寂しくなかろう、心にかかる圧も少しばかりは減るだろう。

　夜の帳を縫って雨が唄うのが聴こえる。

　時雨だ。

　美羽の涙に釣られて降り出したのか。

　しとしとしとしと、と竜軌の秀でた聴覚にその唄が届く。

　美羽の泣き様はそんなささやかなものではなかったが。

　湿った唄を耳に、若木を後生大事に抱き締めて竜軌も眠りに就いた。

　美羽は瞼を微かに動かした。

　腫れぼったくて重い。開けにくい。

　開ける前に額から頬にかけて大きな手に撫でられた。

「おはよう、美羽」

「りゅうき」

　声もちょっと嗄れている。目の前の竜軌の瞳はいつにも増して愛情と慈しみに満ちていた。優しい。命懸けで優しくすると決めているみたいに。竜軌の左腕はまだ美羽の腰にある。背中から腰にかけてゆっくりさすってくれている。性的に欲しがられる動きではなく。温かい。

　心臓をねだれば平気で差し出しそうな顔がある。

　何だ、と美羽は思った。

　何だ、幸せだ。竜軌がいる。

　それ以上は理屈ではなかった。

　朝、空に太陽が昇るように竜軌が傍にいる。

（幸せ）

　なのにほろりと出た雫を、竜軌が熱い親指で拭ってくれた。