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ラブソング

「朧月か。空気に湿り気もある。良い晩だ。美羽、風邪をひくなよ」

　胡蝶の間の暖房を切り、庭に続くガラス戸を開けて竜軌が、夜空を背景に胡坐をかいた。

　いつもの浴衣姿に、暗色のストールを肩にかけている。美羽は竜軌から一畳ほどのところに正座していた。浴衣の上には丹前とロングカーディガン。それでもひやりとする。

　濃紺の空に佇む月はぼや、と潤んで周りに淡い雲を靡かせていた。

　月光はやわやわとしている。空気にほんのり水の匂いがする。美羽は鼻をひくつかせた。天気が崩れるのかもしれない。

　竜軌の手にある全体的に茶色く見える笛は、派手な飾りや意匠も無いのに重厚感を感じさせた。竜軌が丁重にそれを扱うからだろうか。

「…そうだな。月夜だし。まずはこれにしようか」

　竜軌が唇を吹口に当て、長い五指を動かした。

　独特の物憂い旋律。美羽も知っている。

『荒城の月』だ。音が空気に含まれた水を泳ぎ抜くように流れ出る。

　滔々として。

　哀愁が初冬の夜気に満ちた。

　過ぎし日を思わせる月の調べ。

　曲が終わるとしみじみとした余韻が美羽の胸にあった。

「次はベタだが、『蘭陵王』だ。少し長い。さて、吹き通せるかな」

　――――――――竜の鳴き声。雲を貫き飛翔する。

　美羽は音に打たれて瞠目した。

　先程までの柔らかさが消えた。空気が鋭く鮮烈になった。

　横笛と言えば優しい音色を想像しがちで、世間にもそのイメージが先行している。

　だが違うのだ。

　現実の竜笛は鋭い剣先のようだった。

　竜軌は『荒城の月』ではあえて穏やかに、穏やかに、吹いてみせたのだ。いきなり美羽を驚かせたりしないように。

　『蘭陵王』は単調で古風なメロディーが続き、二回ほど、主の音が変化したように感じた。

　少しずつ、変化する。微細に様々に動き光を散らすステンドグラスのよう。荘厳な中にも脈打つ強い命、小さな命を包括している。

　竜が啼き渡っていた。

　剣先には思慕が乗せられ美羽に差し出されている。

　これは竜軌のラブソングだ。竜笛によるラブソング。

　狂おしい旋律で愛を伝えている。

　美羽は喉元に愛を突きつけられ、尚且つ、音の膜に包まれていた。

（竜軌）

　高音が鳴り響き、『蘭陵王』は奏し終えられた。

　美羽は放心していた。