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籠に入らない

　園遊会の話を聴いた真白は、自分も出席すると言った。

　やっと柔らかく笑うようになった蝶を、厳しい風から庇ってやりたかった。

　しかし夫は大いに異を唱えた。

「絶対、ダメ」

「美羽さんを一人に出来ないわ」

「その為に新庄がいるんだろう。最近は美羽さんもあいつを頼ってる。良い傾向だ。真白さんがそこまでするのは出しゃばりだよ」

「……でも」

「絶対、ダメ」

　荒太の懸念事項は偏に、愛する白い花に虫がたかることだった。

「荒太君も一緒に出てくれたら…」

「来週の土曜日だろ？仕事が入ってるんだよ。真白さんについててやれない。だから絶対、ダメ」

「じゃあ、剣護に来てもらうとか」

「ぜえっったい、ダメ！！」

　があっと吠えるように荒太が叫ぶ。真白は目を瞑って耳を塞ぎ、暴風のような声を遣り過ごしたあと、代替案をそろりと提示した。

「…次郎兄(じろうあに)でもダメ？」

　焦げ茶の瞳が荒太を窺う。

　前生における真白の次兄・江藤怜(えとうりょう)の容貌を思い浮かべて、荒太は考えた。

　真白が園遊会への出席を譲らない場合は、そのあたりで妥協するしかない。

　荒太が顔を覆って嘆く。

「あああもう。真白さんに勝てない自分が憎い。そして真白さんも憎いって言いたいけど、心底愛してる」

「私は優しい旦那様がいて幸せです」

「…………あんまり見映えしない服、着て」

　荒太は小声で、せめてもと妻に譲れないリクエストをした。