欠片も残さず
欠片も残さず
「面倒なことになったな」
洋服に着替えた美羽を部屋まで送るなり、開口一番、竜軌が言った。ドスン、と畳に腰を下ろし、脚を投げ出す。
〝堅苦しいパーティーなんて、私は嫌よ〟
「解ってる。今度の園遊会は政財界、学界関係者も集まる。まさに〝堅苦しいパーティー〟だ。くだらん。俺はここに帰っている以上、顔を出さないと親父がうるさいが、お前は仮病を使え」
竜軌が脚を投げ出す横に座っていた美羽は数秒、静止する。
〝竜軌は、出るの？〟
「止むを得ん。鬱陶しく飾り立てられて令息じみた振る舞いを求められる。阿呆のようににこにこ笑って舞台で演じねばならん。まんま、道化だがな。…どうした？」
竜軌の言葉は、美羽に生きて来た世界の違いを感じさせた。
互いの間にある距離を。
園遊会にはきっと良家の令嬢も参加して、竜軌は彼女たちにそつなく振る舞うのだ。
他の女性に竜軌の、笑顔でない笑顔が向けられる。
特別、自分に心を開いてくれる孤高の獣が、そんな風にして世俗に甘んじる。
悔しいと思った。
竜軌にはもっと自由な空気が似合う。人間の住まう矮小な世界より、野生の息吹が感じられる大地や自然のほうが、彼ははるかに楽に、しなやかに生きられるだろう。それだけの強さもある。
（竜軌は綺麗な、とても綺麗な生き物なのに）
作り物の笑顔でも、美羽は譲りたくなかった。
黒い輝きは自分だけのものだ。
輝きが曇らないよう、汚されないよう、傍について自分が見張り、見守りたい。
〝私、園遊会に出るわ〟
美羽の感情の揺れ動きを知らない竜軌が眉根を寄せ、訝しむ顔になる。
「やめておけ。不愉快な思いをするかもしれんぞ」
〝竜軌が一緒にいてくれるでしょう？〟
「……お前がどうしても出ると言うならそのつもりだが」
〝さっきのお着物でも、私、他の女の子たちに負ける？〟
これを読んだ竜軌は勝ち気に笑い、自信に満ちた声で請け負った。
「それはない」
