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仕事仲間

　グラスを干した赤花火の目は綺羅と輝いていた。

　怒るほどに輝く美女。清風より俗に光る星。

　見映えはするなと思いつつ剣護は日本酒の盃を傾ける。

　彼女は剣護を色事の相手とするのを諦めたらしく、居酒屋であっても迫ることはなくなった。代わりに恋愛遍歴をしゃきしゃきと述べては飲み、相手の男の人間性を毒舌で薙ぎ倒しては飲む。ウェットな口調でなくて助かる。

　この女性の美点だろう。剣護は砂ずりの歯応えを堪能しながら肉汁を味わった。

「ダメ男なのがすぐ判る男はまだ可愛い。あんたみたいにね」

「ありがとー」

　剣護はレバーの串に手を伸ばす。

「面倒なのはさ、ダメかどうか判りにくいぬらりひょんだ。情事のあとでもまだ判らない。ただのでくの坊な気もするし、それ以上な気もする。大将、焼酎お代わり」

「はいよ」

　ロックかストレートかなど訊く必要もない。

　赤花火が『さいさきよしのやわるいの屋』名物の、魚介と野菜がてんこ盛りのサラダを豪快に食べる。

　美容健康にも気を遣っているのだろうか。

　剣護は赤花火のぱんと張った瑞々しい頬を見た。

「はなさんはそいつが好きなの？」

「いや、仕事仲間だよ」

　見栄ではなくドライな声だ。

　ハリハリシャクシャク、と野菜を食む音が聴こえる。この店は特製ドレッシングも美味しい。

「お待ちい」

　赤花火の目の前にグラスが置かれる。

「ありがと」

　赤い唇の端が釣り上がる。

　仕事仲間と男女の関係。

　剣護にはジャングルのそのまた奥のように未知の世界だ。踏み入ったら罠が満載の秘跡が待ち構えている気がする。

　公と私の微妙なあわいに揺らめく情。

（伊達さんちってアダルト…）

　兵庫たちの恋愛事情が自分の耳に入らないだけかもしれないが。

　レバーの最後の一切れをごくりと嚥下させる。