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中間報告

　山尾をもとに兵庫を介して届いた報告に、荒太は好ましくないという表情をした。

　だろうな、と兵庫は白いパジャマに空色のカーディガンを羽織り、病院の廊下の長椅子に腰掛けた主君を見る。自分は椅子に座らず、立ったままで報告する。前生ではひざまずいての報告が常だった。現代だから許される不遜かもしれない。

「伊達の乱破がうちの大学にいるのか」

「ですね」

「………」

　荒太が顎の下を触る。彼は余り髭が伸びない体質で、そのことを本人は気に入っている。

「真白様にお知らせしたが良くないですか。どう接触してしまうやら。遭遇するやら判りませんし」

「名前は」

「青山草吉(あおやまそうきち)。二十二歳。大学四年。通称〝青〟。忍びとしての通り名はまだ不明です」

「笑える名前。俺や江藤と同学か」

「ですね」

「特徴は」

「背が高い。公や剣護様より高そうですよ。山尾曰く、〝塗り壁〟。と、あと山尾曰く、〝口が悪い〟。これは主観が多分に混じってると思われるので、スル―して良いでしょう。他、目立った点が見受けられない。―――――臭いが無さ過ぎる、とのことでした」

　荒太の目が無機質な病院の天井を向き、口角が釣り上がる。

「それは臭い」

「はい」

　臭いを消そうとしてしまうのは、忍びの身に着いた習性だ。

　無臭たらんとして、むしろその無臭さが際立つ。

　皮肉な話だが笑えた他人事でないことは、荒太も兵庫も承知していた。

　容姿においてある程度目立つのは止むを得ないとして、兵庫はオードトワレに寄りつきもしないし荒太は消臭スプレーを常備している。

　折しも病院という場所で、二人共に同病相憐れむの念を青山草吉に対して抱いた。

「解った。真白さんには俺が伝えておく。…月曜、退院する時に迎えに来てくれるんだ」

　荒太の顔がはにかむように少しばかり笑んだ。

　その顔に兵庫も、胸中で笑みを浮かべた。

「困らせちゃいけませんよ」

「彼女の困った顔も寂しげで綺麗で俺は好きなんだ。困ったことに」

「困ったがきですね」

「お前は昔から真白さんが絡むとやきもきするよな」

「それは俺が大人であなたががきだからですよ」

　主従の遣り取りは和やかだった。