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語らないとは語らない

　一芯は部屋のドアを閉めた。

　鈍い暗色の二段になった飾り棚には、気に入ったオブジェ、未使用の靴やサボテンなどが並べてある。部屋の色調は全体的に抑え、壁にはヴィンテージ加工の皮のジャケットなどがハンガーで掛けられている。雑貨店経営の両親の美的感覚によって育てられた結果、こうなった。天上から下がるランプシェードは透明なガラスと黒い線だけで鋭角に、シンプルに作られた物だ。元は父が仕入れて来た商品だが、一芯が気に入ったので譲ってもらった。

「暖房をつけておいてくれてありがとう。青鬼灯(あおほおずき)。僕はこれから着替えるから部屋を出て」

　一芯が感謝と命令を口にすると、少しして一芯のベッドの下から青年がするりと這い出た。這い出ながらにして水の流れるように立つ。身ごなしに一分の隙も無い。

「変質者じゃないんだから」

「忍びの性と申しましょうか」

　悪びれていない。青鬼灯は身長が一芯よりだいぶ高いので、見上げて話さなければならない。ずっと話すと肩が凝るので長話はしたくないが、青鬼灯が来たということは報告すべき事項があるのだ。

「嵐下七忍、動いております」

「だろうね」

「我らの存在も遠からず知れましょう」

「知れるまでは良い。動きを掴まれるな。出来るか？」

「七忍相手に難題を仰る」

　台詞の割に喜色が窺える声だ。心躍る相手ということだろう。

「赤花火(あかはなび)は」

「接触に成功」

「化かし合いか。気の長い話だ」

「門前に猫、おりましたか？」

　青鬼灯の質問の意図を一芯は捉え損ねた。

「…いたがどうした」

「いえ、別段何も」

　そう言って青鬼灯は、天井のランプシェードを眩しそうに見上げた。