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イフ、

　竜軌は自室で一人、紫煙を吹かしていた。

　強い顔をしていた、と先程の美羽を思い返す。

　強い光を目に湛えて、愛すればこその言葉を言う。

（賢いな）

　人の幸せの何たるかを知っている。

　世を成すのが砂糖だけではないことも。

　辛酸を舐めたからだろう。

（舐めさせたくはなかったが、だからこそ今のお前がある）

　美羽が平穏な生い立ちを持ち得たならば、もっと頭の軽い人間でも竜軌は構わなかった。

　世の過酷を知る為に美羽が払った代償は大き過ぎた。

　そうは思うものの、かと言って今の美羽でない美羽を自分は愛せたかと考えると、竜軌にも確たる自信は無い。

（所詮、〝もしも〟などという思考は非生産的だ。無意味だ）

　今、この時この瞬間以外を人は持たないのだから。

　煙が昇る。

　焦りなど知らぬ風情で天へ。

　胡蝶の間で夜を過ごすようになってから寝煙草をしなくなった。

　自分の部屋の畳に点々とある焦げ跡も、だから胡蝶の間には無い。

〝賭けとかはダメよ〟

　おやおやと思った。

（そういう訳にはいかんのだ、美羽）

　既に自分と父親の間には、そうした習慣が根付いている。人同士に培われた、癖というものの歴史は容易には消せない。

　美羽は消そうとしている。

　無駄な努力、と侮るにはひたむきに過ぎる。

　そして一見、無駄と取れる蟻の行動が実は大きな穴を壁に穿つこともある。

　莫迦にする人間こそを竜軌は軽蔑する。

（……抱けんのか。今晩から？ついうっかりクリスマスまでなどと、甘っちょろい譲歩をしてしまった）

　畜生、と後悔していた。