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世界構成

　夜中過ぎには、竜軌は名残惜しそうにしながらも美羽を解放した。

　美羽がまだ少女であること、成長途中で睡眠が大切であることや自分の足の怪我など、諸々の事情を考えたのだろう。竜軌の配慮に美羽は安堵し同時に、竜軌にまだ残る余裕を無念に思うという、今では慣れた矛盾を感じた。

　解放しても浴衣を着させてはくれなかった。裸のままで密着して寝たいと望まれ美羽はそうした。

　美羽には男性の欲望のシステムがいまいち理解不能だった。

　けれど身を寄せ合う獣のように竜軌と眠るのも、それはそれで好きだった。

　この上なく幸福な二人ぼっち。

　だが世間というものの蓋を開ければ、恋人同士、夫婦二人、それだけでどこまでも独立して単独で生きて行けはしないのだ。

　朝になり、朝食後、美羽の申し出た言葉に竜軌は難渋を示し反駁した。

〝当分、しない〟

「…夜か」

〝そう〟

　竜軌の眉間に皺が寄る。

「なぜそんなことを。嫌になったのか」

　美羽はかぶりを振る。

〝ちゃんと入籍してもないのに、たくさんいちゃついたら、お父さんはきっと嫌に思う。でしょう？〟

「かもな。なら入籍しよう」

〝お父さんが反対する。私はまだ未成年だし〟

「同意が必要と言うなら俺が話をつける」

〝交換条件とか取り引きとか、賭けとかはダメよ〟

「…なぜだ」

〝心が伴わないもの。それじゃ意味が無いわ〟

「親父に心とやらを期待して、俺を待たせる？」

　竜軌の声が不穏な響きを帯びた。口角の片方を皮肉に歪め笑う。

「二十五年だ、美羽」

　声を荒げる代わり、噛み締めるように竜軌が言った。

「二十五年、お前を待った。捜して捜してやっと出逢えてからも、俺はお前を待ち続けた。布団の傍らに、お前の体温を感じながらもだ。ようやく許され、愛せたのに」

　切々とした声音に、怒鳴られたほうがましだと美羽は思った。

「また待てと言うのか。―――――――あの男が改心するまで？そんな日は来ないっ」

　竜軌の眉間の皺がいよいよ険しく深くなり、低い怒声が空気を震わせた。

「りゅうき」

　竜軌は孝彰に抱く何らかのしこりがある。

　美羽がそれに気付いたのは最近だ。ただドライに、父親を突き放して見ているだけではない。

　人は一人では生きて行けない。二人だけでも生きて行けない。

　竜軌を愛するからこそ、美羽は彼の周りには優しいものがあって欲しい。

　明るさの下に立ちいつも笑っていて欲しい。

　だから臆さずメモ帳を見せる。

〝私に、「お父さん」をちょうだい〟

「………」

〝竜軌と、お父さんと、お母さんと、皆で一つの家族を私にちょうだい〟

　卑怯な言い様をしていると承知で美羽は竜軌の瞳を見た。

　美羽は強かだから、竜軌が拒否しないことを知ってこう言うのだ。

　竜軌の為なら悪女にもなる。

　竜軌は静かな顔で美羽を見た。表情から険が失せている。

「美羽。お前はずるい女だ。ずるくて莫迦で、俺が好きなんだな」

　最後の声はふわりと柔らかだった。

　美羽の心を解っている。

「クリスマスまでだぞ。イブにお前を愛せないなら腹を切って死んでやる」