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生きて帰る

　竜軌が動いた。

　自分から離れる風を美羽は感じた。密着していた温もりが遠くなる。

　咄嗟に手を伸ばすが届かない。

「りゅうき？」

　竜軌は六王を掴み、襖まで行くと内鍵を外した。

「坊丸、入れ」

「は」

　二つの声は、共に戦士のそれだった。

　いくさするつわものの声。

「美羽を頼めるな？」

「命に代えましても」

　美羽を置いて交わされる誓約。兄によく似た坊丸の美貌は引き締まっていた。探検団の会員番号ナンバー２、ミスター・レインはそこにはいない。

　竜軌が離れてしまうと美羽は悟った。

　離れて、戦場に赴くのだ。

　美羽の知らない、手が出せない、遠いところで戦う。

「りゅうきっ」

　竜軌は少し痛いような目をして美羽を見た。だが彼は迷わない。

「奴が。…お前の兄が、俺を呼んでいる。美羽。俺たちは決着をつけねばならん。お前に狂う者同士」

　決着の果てに竜軌が死ねば、美羽も生きては行けないのに。

〝一緒に連れて行って〟

「…駄目だ」

「りゅうき！」

　竜軌を呼ぶ言霊は続いている。美羽の隣後ろに控える坊丸を竜軌は見た。

　坊丸は目顔で頷く。

「生きて帰るよ、美羽。待ってろ」

　ふわ、と美羽の頭を撫でて、竜は消えた。