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生命を聴く時間

　目覚めて見るのがこの男の顔か、と荒太はがっかりした。

　ナースと少し会話をしたようなしなかったような。

　まだ曖昧模糊としている。

　ここは処置室らしいが、こいつがいるくらいならどうして真白がいないのだろう。風邪を悪化させたのだろうか。頭が熱いのは自分自身も発熱しているからだろうと分析する。

「生きるか死ぬかのあとにふざけるんじゃないよ、お前は」

　剣護が立腹した口調で言う。

「目え開けて最初の台詞が〝あら、テトロドトキシン〟ってどういうこと？」

「……テトロドトキシンは河豚の毒で」

「そういう話はしてねえ。殴るぞ、病人でも」

「真白さんは真白さん真白さんは真白さん、」

「俺は真白じゃねえし、真白はまだ寝てる、薬が効いてて」

「薬？」

「何も後ろめたくないこっちの話だ。…おー、おー、早速、睨んで来やがって元気だな、こら。点滴の管ぶらぶらぶら下げて凄んだって迫力ないぞ。バックミュージックがお前の心拍数知らせる電子音だし」

「…嵐に会った」

「そうか。元気だったか？」

「いやんなるくらい……。ナイス、ピッチングコントロール」

「…嵐ってお前の前生じゃなかったっけか」

「そうですよ」

「あれ？逢えるもんなの？昔の自分って」

　剣護の顔がきょときょとと動く。

「そのへんの仕組みは俺にも解りませんけどね…」

「何でてめえがいやがるって顔してっから教えてやる。俺と次郎の必殺スマイル合わせ技攻撃でナースを悩殺した結果、我が儘が通った」

「知りたくもなかったですよ真白さん」

「だから真白じゃねえ。お前、切ったの頭？お腹じゃないの？」

「べらべらべらべらうるっせえー……。頬を鍵の先端で抉るな」

　剣護が真白から貰った、小さな緑色のテディベアのキーホルダーのついた鍵を動かす手を止める。怜は色違いで貰った水色のテディベアのキーホルダーを鍵につけている。

「あ、やっぱ痛いんだ。でも残念だったなあ。とんでもぶうとうの通りにならんくて」

「あ―――――、開けたな。この野郎」

　荒太が頭を大きく揺らす。点滴の管も揺れた。電子音がピピ、と乱れる。

「開けたさ。〝とんでもない異変〟だっただろうが」

「忘れろ」

「忘れないよ」

　穏やかな声が落ちた。

「〝俺がもしも死んだら真白さんの隣で守れ、緑の目ん玉野郎〟」

「………それ、ピーターさんのことですよ」

「足掻くな。親父宛ての手紙を俺に託すことに無理がある」

　息子と同じ緑の目を持つ剣護の父はアメリカ人で、名をピーターと言う。

「んでまあ、隅の隅っこにちまっと続きを書きやがって。お前という人間の小ささが出ている」

「読んだのか。と言うか読めたのか」

「次郎の必殺スマイル攻撃で以下同文。何でナースさんがルーペを持ってたのかは俺にも解らんから訊くなよ」

「忘れろ」

「いや絶対、忘れないっ」

　ここは穏やかと言うより血走ったように力の籠った声だった。剣護の漲る決意が如実に表れている。

「〝めちゃくちゃ嫌だけど真白さんとの結婚も許す、クソ野郎〟。お前、言葉悪いぞ」

「リアルに想像したら腹が立ったんで」

「でも、あいつの為に書いたんだな。みみっちい字だったけど」

「………」

「忘れないよ」

　声は再び穏やかに凪いだ。

　二人はしばらく無言になり、荒太の命を知らせる電子音を聴いていた。