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半分

　竜軌は自分の斜め横を歩く少女をちらりと見遣る。

　白と黒の切り替えの入った透け感のあるブラウスに、タイトなデニムスカートを穿いた足は長い。

　すらりとした長身に涼しげなシアンの、ヒールの高いサンダルを履いているので、十八には思えないくらい大人びて見える。暑そうに掻き上げた髪の下から見えるうなじに、通行人の男が目敏く視線を走らせる。それに対して苛立つような表情になるあたり、自覚が乏しい訳でもないらしい。結構なことだ。

　いつもの靴屋からの帰り道。下町の商店街からは色々な食べ物の匂いが流れて来る。こうした匂い、雑多な気配が、竜軌は嫌いではない。生へと向かう活力を感じるのは快い。

　たい焼きを手に、談笑しながら女子中学生たちが通り過ぎる。夕ご飯に響くから半分こしようよー、と喋るセーラー服の彼女たちを見る美羽の目に、羨望の色がよぎる。

　誰に遠慮せず買い食いする自由。

　当然のように帰りを待つ、自分だけの家。

　美羽の手には持たされなかったものだ。

　蝉の声が響く。

「おい、美羽」

　少女が顔を上げる。名を呼ばれることにも馴染んだ。

「何か喰うか」

　美羽の顔が輝くのを見て、現金な女だと思う。

「何が良い？」

〝チーズコロッケ。揚げたての〟

　ミーンミーンと蝉の鳴き声がうるさい中、竜軌は沈黙した。