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隠者

　竹林を歩いていると、滝の轟音が聴こえて来た。

　だが竜軌はもうこの先に進みたくなかった。このまま大地に寝転がって、夢の中で眠りたい。二時間くらいそうしてエネルギーチャージしたい。昨日から肉食を絶っているせいか、夢の中だと言うのに空腹も感じていた。せめて栄養ドリンクが欲しい。

（順番からすりゃ、次は坊丸。で、ラスボスが美羽なんだろうが俺はもう疲れた）

　すると金色の蝶が誘うように、竜軌の鼻先をふわりふわりと飛んで行った。

（――――――――追って来いと？）

　でなければ逢えないわよ、とでも言っているのだろうか。

（我が儘娘め）

　仕方なくのろのろと歩み続ける。

　竹林の先には崖があった。その手前にも同じような断崖絶壁があり、そこを水が轟轟と流れ落ち、はるか下には水煙が立っているのが見える。大瀑布であった。

　傍には草木が楚々と茂り風情がある。

　美羽にこんな水墨画のような世界が思い描けたかと、竜軌は感心した。

　手前の崖の先にはミスター・レインが、蛍光ピンクと蛍光イエローで彩色された文机に向かい正座していた。水墨画は見事だが、このあたりはやはり美羽色が強い。ミスター・レインは子供に似つかず静かな面立ちで、赤いルージュを動かして紙に何か丹念に書きつけている。

「おい、お前は戦わんのか、ミスター・レイン」

「せぞくのあらそいに、わたしはつかれたのだ。じゃまをしてくれるな」

　目の前の男児の肩に、竜軌は両手を置いて共感を示したかった。

　自分の心を代弁してくれているように思えた。見えている風景は成る程、いかにも世を捨てた隠者や僧侶が好みそうな場所だ。派手な色彩の文机とルージュは別だろうが。

「ルージュで何を書いているのだ？」

　穏やかに問いかける。

「おきょうだ。しゃきょうをしているのだ。こころがやすらぐゆえな。るーじゅは、ははのものをはいしゃくした。しー、だぞ。ないしょにいたせよ」

「そうか、うん。内緒にしよう」

　竜軌はしみじみと相槌を打った。

「なあ、ミスター・レイン。俺もここで休んで良いか？」

「ここは、くるものをこばまぬ。すきにせよ。これもみほとけのおみちびきだ」

　あどけない男の子の声が諭すようにそう言う。

「ああ、助かる」

　竜軌が六王を置いて安息の地に転がり、ゆっくり休憩しようとした時。

『いけませんよ、竜軌さん』

　滝の轟音を上回る大音声がおっとりと響いた。