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竹林に降る小雪

　場面は一転して笹の葉擦れが清かに鳴る竹林。

　あどけなくも凛とした声が響いた。

「ほわいと・れでぃ、まいります」

　降って来た懐剣を、竜軌は六王の刃で弾いた。

「なかなか、おやりになる。ですがらんすろっとのかたきにはまけませんよ」

　地に降り立ったホワイト・レディが微笑み、雪華を構え直す。

「…死んでないが」

「にげこうじょうはみぐるしくてよっ」

（――――――真白はそんなことは言わんだろう、美羽）

　胸中で突っ込みつつ、次々と繰り出される雪華の刃をかわしまくる。

　手加減しているのではなく、鋭過ぎる剣捌きに防御する他ないのである。

　長い槍を手にした大の男が、短い懐剣を持った女児に苦戦している。

　ホワイト・レディは雪華を手に右に左に自在に小さな身体を閃かせ、竜軌に幾つかのかすり傷を負わせた。場数を踏んでいる竜軌ですら目で姿が追えない。現実以上に強い気がする。無茶苦茶だ。

（こいつ、夢でも最強か………っ）

「タイム！」

　竜軌は子供限定で効果がある必殺の言葉を叫んだ。

　俊敏に動いていたホワイト・レディがピタリと止まる。

「たいむは、さんかいまでですよ」

　構えを解かないままでそう言う。

（がきで助かった）

　正攻法では敵わず逃走も見逃してくれそうにない。

　笹の葉擦れを聴きながら考える。

　では策略を用いるしかない。

「――――ああ、そう言えばお前に伝言を頼まれていた。忘れるところだった」

　いかにも今思い出したような顔を作る。

「でんごん？」

　ホワイト・レディが綺麗な眉を動かす。

「ああ。荒太が、夕飯が出来たから早く戻って来いと言っていた」

「こうたくんが！？」

　戦士の表情から女の子の表情に早変わりする。

「食後にはケーキもあるそうだ」

「けーきっ」

　つぶらな瞳に星が浮かぶ。

（そおら、喰いつけ、喰いつけ）

「それから門倉剣護も、お前にコーヒーを淹れて欲しいと待ってたな」

「けんごが、そ、それは、」

　ホワイト・レディがぐらぐらと揺れている。

　大人のあくどさを以て、竜軌はここぞとばかり清廉な女戦士に、寛容な妥協案を提示する演技を見せた。ゆったりと語りかける。

「なあ、ホワイト・レディ。俺はここで一旦、休戦にしても構わんぞ」

「ほんとう？おじさん！」

「お兄さんは大人だからね」

　お兄さん、の発音を強調して笑顔を作る。

「で、でも、らんすろっとのかたきを、」

「ランスロットもきっと解ってくれるさ」

（死んでないし）

　そうかもしれない、とホワイト・レディが頷く。

「あのこは、いいこだもの」

「そうだとも」

（莫迦だが）

　内心は隠して竜軌もにこやかに頷く。

「それじゃあ、わたしいくね。ありがとう、おじさん。またねっ」

「………またね」

　ホワイト・レディは満面の笑顔で、雪華を消して空いた両手をぶんぶんと竜軌に振りながら、小走りに竹林の向こうへ駆けて行った。

　荒太は信じる心の重要性を説いたが竜軌は夢の世界を彷徨う内に、何を信じれば良いのか解らなくなっていた。