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魔法の時間

　美味い美味いと言いながら、美羽は夕食を完食した。

「松茸の土瓶蒸しは、ちと贅が過ぎるが、やはり美味よの」

「好きか」

「うむ、大いに私は気に入っておる。…邸で出さぬで良いからな」

「そう、怖い顔をすることはないだろう。それでお前、いつまで喋ってるんだ？」

「は？」

「その内、ネジが飛んだみたいに寝るんだろう？今自体、ネジが飛んでるようなもんだが」

「私を愚弄するか、信長！」

　同じ台詞を前世でも飽きるほど聴いたが、まさか美羽の口からも聴くことになるとは思わなかった。これを現代語訳して美羽の口調に変換すると、「莫迦にしてんの、竜軌！？」であり、いつもと大差ない。そして竜軌はいつも通りに嘘をつく。

「莫迦になどしておらんぞ、美羽」

　莫迦そのものだと思っていると本心を告げる下手は打たない。

「茶が飲みたい。淹れてくれ」

　これは帰蝶には言ったことがない。尤も、当寺はまだ茶は専ら点てるもので、淹れるものではなかった。

「うん。良いぞ」

　一応は姫君育ちであった帰蝶には、こうした庶民感覚は望めなかった。

　命じようものならそれこそ愚弄するかと怒っただろう。

「茶を飲み終えたら庭に出ないか？」

「外は寒い。暖房は温い」

「押入れの中にある丹前を羽織れ。足りんなら俺のジャケットも羽織れ」

「…様にならぬな。着膨れる」

「良いだろう。どうせ見るのは俺だけだ」

　外出着の上に丹前とジャケットを重ねた美羽は、実際、てんで様になっていなかった。

「そういやお前、風呂もまだだったな」

「うん」

「このあと、入れ。内湯に」

「なぜ。女湯のほうが広いであろう」

「不測の事態が起きては困る」

「今宵の信長は変だな。……夜の、星明りの下に映える紅葉も美しいな」

　楓の間の外は、部屋の名前に相応しく、紅葉した樹々が植わっていた。

　歩くと下駄がカコカコと鳴る。

「月も明るい、星も明るい。下駄はよう喋るの」

　今夜のお前もよく喋る、と竜軌は心の内で返した。

　明日の朝になれば多分、いつものように戻るのだろう。

　りゅうき、と呼んでメモ帳を突き出して来る。

（……今だけか）

　それであれば竜軌には、彼女に言っておきたいことがあった。