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少し長い

「りゅうきっ」

〝ありがとう〟

「どういたしまして。美羽。この遣り取り、三回目だぞ」

　何回でも言いたい。

　美羽は靴箱の入ったスーパー袋を手に提げる竜軌を見る。

　自分で持つと言ったが、女への贈り物は男が持つものだ、と言われた。

　竜軌の述べる常識に従い、彼の左手でガサガサと揺れる袋を見る美羽の目は、大人の女性と言うより、欲しかった玩具を買ってもらった女の子に近かった。

　竜軌はそのことに微苦笑する思いだった。

　イブにはレストランを予約しておこうと考える。

　美羽が不機嫌にならないよう、素朴さと庶民感覚を残しつつ、味が確かで洒落ていて、雰囲気があるレストラン。

　結構、ハードルが高いかもしれない。面倒臭い女だと思うが、それを手間と感じないのだから、我ながら惚れている。

　惚れている、ゆえに気分を害することもある。

「美羽」

　道を並んで歩きながら竜軌が呼びかける。

　道沿いに植えられた桜の樹が美しく紅葉している。

　そろそろ紅葉狩りには良い季節だ。

　なあに？と上機嫌の少女が小首を傾げる。

「トカゲには優しくしなさい」

「りゅうき？」

　竜軌はそれだけしか言わなかった。

　だが美羽には、まるで竜軌が探検団の動向を掴んでいるような言い様に聴こえた。

　まさかね、と思う。

　夕日が見られるまでにはまだ時間が少し早くて、空の端が淡く紫がかっているくらいしかその前兆が窺えない。

　帰宅して、竜軌といつもより長く過ごせる。

　誰かに、何かのご褒美を貰った気分だ。