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物言う伽羅

　夜になると、派手な美貌の青年が食事を運んで来た。

　蘭と呼ぶように言われたが、男性の名前にしては変わっていると美羽は思った。

〝家族で食事しないの？〟

　そう尋ねると、ここはそういう家ではない、と言う返答だった。

　何もかもが美羽には違和感だらけだ。

　自分にかしづくような青年の態度も、家庭の匂いが微塵もない家も。

　竜軌が机の上に残して行った香り袋も。

　蘭にその理由を尋ねても、明確な返答は得られなかった。

　味気ない夕食後、真白が部屋に来てくれた時は嬉しかった。

「慣れないでしょう、この家。変だものね」

　あっさり、真白は言ってのけた。

「……本当は私、あなたにはもっと温かい家庭で過ごして欲しかった。こんなに裕福でなくて良いから」

　彼女に、赤に金糸の刺繍入りの香り袋を見せると、目元を和ませた。

　香り袋を手に乗せ、目を閉じて香りを嗅いでから言う。

「伽羅ね。それも相当、上質な物だわ」

〝どうして、竜軌はこれを私に？〟

　竜軌、と書く時、少し迷ったが、あの男、や、あいつ、ではいけないだろうと思い、そのままの名前を書いた。やはり大層な名前だと思いながら。

「…男性が女性にそんな贈り物をする理由は一つだわ」

〝解らないわ〟

「本当に解らない？美羽さん」

〝解るから解らないわ〟

　言い得て妙だと思い、真白は笑いを洩らした。

「そうね。大事なことは直接言わないとね。あなたを、この胡蝶の間に置く理由も」

〝理由って？〟

「いずれそれも、新庄先輩が語るでしょう。…多分」

　語尾には若干の自信の無さが滲んでいた。

　伽羅の芳しい香りは、美羽の胸に靄のようなものを生じさせた。

（あの人、一体、何がしたいの）