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お説教その三

　帰宅するなり、胡蝶の間に足を向ける暇も与えず執事が、旦那様がお呼びです、と竜軌に告げた。

「明日にしろ。疲れている」

「早急に来なければ考えがある、とも仰せです」

「……」

　常に紳士であろうと心がける父親が、またやけに強硬だなと思いつつ、竜軌はカメラバッグを下げたまま孝彰の書斎に向かった。

　いつも通りノックせず樫の扉を開けるや否や、孝彰の第一声が飛んで来た。

「見合いをしなさい」

　竜軌は黙って扉を閉める。

「起きたまま寝言が言えるのか。あんた、器用だな」

「家に引き取らせまでした女性の性癖を隠し通す、お前ほどではない――――――彼女はいつから床下が好きだったんだ？」

　竜軌は眉間に皺を寄せた。

「まさか美羽の話か？」

「残念ながらそうだ」

「…美羽が、床下から？」

「出て来た。地中から引き抜かれる、大根のように」

　孝彰が苦々しい顔で頷き、竜軌はこめかみを押さえた。

（あの莫迦娘が――――――）

　最近、撮影に集中している時は、音をシャットアウトしていたのだ。

　お蔭で蝶の秘めたいたずらにも気付かなかった。

「何か探し物でもしてたんだろう」

「そうかもしれない。露人(つゆひと)君や風人(かざひと)君や、真白さんまで動員していたくらいだ、さぞ大事な探し物だったんだろう」

　竜軌が溜め息を吐く。

　悪ふざけなら、もう少し孝彰の不興を買わないものを選べと美羽に言いたくなる。

　孝彰は品の無い物事が嫌いだ。

「…勘弁してやれ。俺が相手をしてやらんかったんで、暇を持て余していたんだ」

「小人閑居して不善を為したか」

「おい、後生大事にしてる、紳士の皮はどうした。美羽を愚弄するな」

　いつになく穏やかでない父親を、竜軌は宥めつつも釘を差す。

「見合いをしなさい。床下から出て来ない女性と」

「しない。賭けの話を忘れたのか」

「この際、忘れてしまいたいものだ。彼女はうちに問題を振りかける、床下から出て来る、お前はスワンボートに乗る！おかしいだろう」

「最初のと最後のは、美羽に非は無いぞ」

「ではお前が彼女を誘ったのか？スワンボートに乗ろうと？」

「……落ち着け。ちょっとそこに拘り過ぎじゃないのか。諧謔を解する度量も、政治家には必要だろう」

「生憎と、他人の家の床下に潜り込むような、礼儀と常識を軽んじる諧謔は好きではなくてね」

「あんたにとって美羽はまだ他人か。この先もずっとか？俺をあんまり、失望させるな」

　孝彰は肘掛け椅子に浮かせていた腰を下ろした。

　机に置いた家族写真を見る。

　冷めた面持ちの竜軌。

「お前は、そんな男ではないだろう」

　期待と畏敬と落胆がその声には籠っている。

　では愛情はどうだろうな、と竜軌は考える。

　美羽に出逢うまで深く考えたことはなかったし、必要性も感じなかったが。

　今でも別に要らないと思っている。だが蝶が聴けば、それでは寂しいと言うのだろう。

「もう俺を諦めろ、親父」

　幾らか物柔らかな声を出した。