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矛盾と書いて

　樫の扉を乱暴に開ける。

「話とは何だ。手短に済ませろ。俺は忙しい」

　言いながらソファにどっかと座る。

「スワンボートに乗るのがかな？」

　孝彰の穏やかな声に、無表情のまま、誰がバラしやがった、と思う。

「知り合いの議員の息子さんがたまたま見かけたそうだよ」

「―――――そうか。どこのドラ息子だ」

「それは言えないな。お前が八つ当たりの感情から、彼に何かすると困る」

「俺を信じていない」

「信じているとも、竜軌。ただね、私はお前がスワンボートに現を抜かして、賭けの約束を忘れていはしまいかと、少々、心配なんだよ」

　竜軌は動きを止める。

　賭け。

　竜軌と孝彰が交わした約束。

「忘れていたほうが、あんたには好都合なんじゃないか？」

　孝彰は温厚な目で息子を見た。

　いつも、温厚な目で竜軌には接しようとして来た。竜軌が自分に向ける、鋭利で突き放した眼差しを、父ならば包む目で見続けるしかないと思った。

「私は、お前の父親だ。…父親は息子に試練を課しながら、胸の底では誰より強い男であって欲しいと願う生き物だ。信じないかもしれないが、お前が賭けに勝っても、私は心より残念とは思うまい」

「無念とも思わんか」

「思うだろう」

「矛盾しているな」

「それが親だよ」

　竜軌が部屋から出ようとした時、孝彰が呼び止めた。

「――――…竜軌。その、本当にお前が、スワンボートに――――――――」

「乗った」

「…そうか。いや、それだけだ。行って良い」

　開けられた時と同様に、樫の扉は乱暴に閉められた。