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目の前に、

「あんた、相変わらずサドやなあ。濃姫もどちらか言うたらＳやさかい、ぶつかればこじれるんは目に見えてんのに」

　呆れた口調で荒太が言った。彼が関西弁を喋るのは、竜軌の耳にも懐かしい。

「好きな子苛めにはちいと年が行き過ぎやないですか？」

「口が滑った」

「はあ、口が。手も、素早い動きで」

「手も滑った」

「はあ、手も」

　茶々を入れてから荒太は吐息をこぼし、赤い手形のついた竜軌の左頬を眺める。

　日頃、尊大な態度で通している人間が痛い目に遭うのは、気楽な第三者としては愉快と言えないこともないが。

「…そない嬉しかったですか」

　目の前に、焦がれた人が立っている。

　その喜び。

（求めた年月が長いほど、か―――――）

　荒太にも覚えのある感情だ。

　しかし美羽には通じていないだろう。そこが難だ。

「とりあえず、フォローしたらどないですか？その左拳の中にある、香り袋でも渡して。んー、ええ匂いや。最上級の伽羅やな。蘭奢待(らんじゃたい)ほどやないやろけど、金持ちはさすがにちゃうわ」

「お前は目端も鼻も利き過ぎて、たまにぶった切りたくなる」

　ぎらりと竜軌に睨めつけられて、冷たい月のように荒太が薄く笑う。

「そらおもろい。出来るもんなら、御随意に？にしても真白さんたち、どこ行ったんやろなあ」