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明るい日

「太郎兄(たろうあに)」

　明るく日の差し込む病院内の廊下で、秀麗な顔が剣護を呼ぶ。

「次郎。御苦労だったな」

　怜は真白の様子を遠目に見てから答える。

「…いや。成瀬と成利どの、市枝さんもこちらに来るそうだ。新庄夫人も」

「そうか。荒太がここにいないのは痛いな」

　今の真白には彼が必要だ。

「あの変態は？」

「警察。当然だろう。もう、世間を大手を振っては歩けないよ。斑鳩さんもいることだし、彼の裏の顔を究明し暴いてくれるだろう」

　ガラス窓の前の手すりに、剣護は両手を置いて腰掛ける。

「………誰かの為に、命を懸けるようなキャラじゃないと思ったんだがな」

「新庄のこと？」

「ああ」

「濃姫だけは、例外だったということだろう。俺はそのことが、新庄の心を救っていると思うよ。弱点になる人間を持たない奴なんて、自分で気付いてなくても孤独に悲鳴を上げてるに違いないんだ。でなきゃどこか、壊れてるんだよ」

「しかしな、あいつがもし死んだら、俺は美羽さんにも真白にも、会わせる顔が無いよ」

　剣護は言いながら天を見上げた。

　眩しい日が外を歩く人間を照りつける一方、死と格闘している命がある。

「死なないよ」

　断言する怜を剣護は見る。

「言い切るね、お前」

「うん。自信があるよ」

「何でさ」

　怜は切れ長の目を細め、口角を釣り上げた。

「言うだろ？憎まれっ子、世に憚るって」