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溶解

〝竜軌、どうしてそんなに、猫、被ってるの？〟

　スーツ姿に見惚れてしまったとは教えない。

「俺は根っからの好青年だろうが」

〝うそばっかり〟

　美羽が笑う。

「羊の仮面には羊の仮面で対抗する。…いや、猫か」

　そう言って、美羽の部屋に立つ山尾をちらりと見る。真白が竜軌の意図を了解する。

「私、お手洗いに行って来ます。少し、長くなるかも。山尾も今から、お散歩に出るのよね？」

「はて、そういう予定はございませんがね」

　炎天下、歩きたくはないと山尾が猫なりの表情で主張する。

　真白が笑って、再度、問いかける。

「出るのよね？」

「…はあ。真白様が仰るなら」

　些か強引に、山尾に提案を呑ませた真白が、部屋を出ようとする。その背に竜軌が声をかけた。

「おい、真白。ついでにトイレ掃除もして来い。念入りに、ピカピカに便器を磨き上げろ。切れたトイレットペーパーを補充したり、芳香剤やら消毒液やらもチェックしといてやれ。一時間くらいかかっても構わん。ここでのお前の好感度が鰻登りになるぞ」

「はい、はい。それはどうも」

　呆れ顔で、真白が山尾を伴い出て行った。山尾は大義そうに、やれやれと言わんばかりに、四つん這いになって歩いていた。

　二人きりになった室内で、竜軌が美羽の頬に手を置く。ゴツゴツとしてざらついた手。

　黒い眼光が、愛しさに溶ける。その女性の名を、想いを籠めて呼んだ。

「美羽」

　それは竜の、破顔一笑。