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恋
恋
竜軌が連絡をくれたのだと、美羽が嬉しそうに頬を染めて教えて来た時、田沼律子は複雑な気持ちになった。
だから昨日は悪夢も見なかったの、律子先生、と笑顔で。
それから美羽は、律子が尋ねるままに、竜軌について語った。
砂糖菓子を食べているような甘い顔は、恋する少女そのものだった。
これをどう捉えれば良いのだろう、と律子は頭を悩ませた。
美羽の顔は、話は、自分に性的虐待を行った人物について語るものではない。律子自身にもよく覚えのある、純粋な恋愛感情しかそこには見えない。夫との間に、嘗て育んだもの。煌めくガラスのように尊く思い、大事にしていたその感情は、今も忘れていない。
そして律子の知る限り、美羽は容易く男にたぶらかされたり、唆されたりするようなやわな女の子ではない。勝ち気でプライドが高く、思い遣りはあるが、背負う過去ゆえに愛情に対しては非常に懐疑的だった。中学生のころには自分たちにもかなり反抗し、手を焼かされた。顔立ちは綺麗だが、男から見ればとても扱いが難しい少女の筈だ。
〝竜軌は私を守ってくれるから、私も竜軌を守れるようになりたい〟
美羽にそうまで言わせる男が、彼女を害したと言うのだろうか。律子の中で、虐待に関する話の信憑性が揺らぎ始めていた。
「…美羽ちゃんは、あの家に、戻りたいの？」
美羽は大きく頷く。長い黒髪が、弾みで揺れるくらい。
「―――――…竜軌さんが、好き？」
差し出すように、優しい声で尋ねた。
美羽は大きく潤んだ瞳で律子を見つめ、ゆっくり、力を籠めて、顎を引いた。
