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ごめんね

　妻には決して向けることのない冷徹な目で、荒太は通話相手に確認した。

「解っているな、兵庫」

『はい、御命令通り、張りついていますよ』

「他は」

『それぞれ、成すべきことを』

「それで良い」

『言われるようなことになった場合、朝林の処遇は』

「結界内で」

　それ以上を荒太は語らない。間が開く。

『よろしいので？』

「ああ。泥は俺が被る」

『そういう言葉を軽々しく言うと、真白様が嘆かれますよ』

「解ってる、知らせないさ」

『―――――承知』

　冷えた表情のまま、会話を終えた荒太は、青嵐の間のどこへともなく顔を上げる。

「じゃあ、俺はそう動かせてもらいますよ。信長公」

　誰もいない部屋で確認するように告げた。

　新幹線の中で、美羽は横に座る真白の異変に気付いた。

　顔色が悪い。

〝真白さん、体調が悪いんじゃ〟

「うん、少し。でも大丈夫」

　色の悪い唇で微笑む。

　真白は余り丈夫ではないと荒太から聴いている。具合が悪くても我慢する時があるから、美羽も注意してやってくれと頼まれた。

　座席に着いても手放さずにいたショルダーバッグに入ったポーチの中から、常備薬らしき物を取り出した真白は、車内に入る前に買っていた飲料水でそれを飲み、息を吐いた。それから、左手の薬指に光る青紫の石に唇を当てる。荒太に貰ったタンザナイトだと、以前、はにかむように教えてくれた。

　美羽の胸には、込み上げるものがあった。

（真白さんに寄りかかることを、当たり前みたいに思ってた。何をやってるのかしら、私。与えられることに慣れ過ぎたんだわ）

〝真白さん、私、平気です。頑張れるから。真白さんも、無理しないで〟

　真白はそれを読むと頷いて小さくごめんね、と言った。

　なぜ彼女が謝罪するのかと、美羽は胸が痛くなった。