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淡く

　星は近くのホテルに泊まっていると美羽に告げた。

　美羽が望むなら隣室も押さえてあると誘われたが、美羽は首を横に振った。当然彼女が頷くものと考えていた星は、顔に落胆と複雑な感情を露わにして新庄邸を去った。

　外は雨が降り始めていた。

「卑劣だわ」

　軽蔑した表情で言い切る真白に、荒太も頷く。蘭が口を開いた。

「朝林が美羽様を襲った際、パソコンの画面にはメールの受信トレイが表示されていました。美羽様が扱われたあとだと思うのですが。その際に渡木星のメールアドレスを盗み見たのだと思います。まさか、こんな手段に出るとは」

「里親が里子に性的虐待を行うとは、よく聞く話ではある」

「悠長なことを言っている場合ですか、先輩。とにかく、黒羽森を呼びます」

「親父も顧問弁護士を呼んだ。これ幸いと、美羽を放り出す口実に使わなければ良いのだが」

　真白の目が強く光る。

「美羽さんの手を離さないでくださいね」

　竜軌は答えなかった。

　その晩、美羽は初めから竜軌にしがみついて離れなかった。

　失うのではないかと、彼女は怯えていた。鼓動が速く鳴り、眠気が訪れない。

「美羽。忘れるな。どんな事態になっても、俺はお前の声だけを待ってる」

　事態って、と口を動かしたが、竜軌は淡く笑むだけだった。

（いや。そんな風に笑わないで）

　彼らしくない。

　竜軌が美羽を諦めたら、その時点で美羽の幸せも終わる。

　夏だと言うのに震えが止まらない身体を、竜軌はずっと抱いていてくれた。

　けれど美羽が最も望む言葉は、ついに口にしてはくれなかった。

　大丈夫、決してお前を離さないとは。

　翌日の午前中、児童養護施設ひまわりの職員が新庄邸を訪れた。