魔神の姫君 <ダーク七都Ⅱ>

第７章 別れ、そして出発 ２

　その深夜――。

　日中は塗り重ねたような厚い灰色で覆われていた空も、雲が切れ、輝く月が顔を出した。

　魔神狩人二人がいなくなった魔法使いの館は、月の光に照らされ、どことなく寂しげに静まり返っている。

　明り取りのガラスも淡い乳白色に染まり、やわらかな銀の光を通していた。

　七都はその下で部屋を片付けた。

　ベッドを整え、テーブルと椅子をきちんと配置し直し、枯れたカトゥースは一箇所に集める。床には塵一つ落ちていないよう点検する。

　それから七都は、ゼフィーアが用意してくれた旅の服に着替えた。

　メーベルルのマントをその上からまとい、額にアヌヴィムの魔法使いであることを示す銀の輪をはめる。最後に、メーベルルの剣を腰に差した。

　七都は、姿見の前に立つ。

「うん。結構、似合ってる」

　七都は自分の姿を鏡に映して、満足げに頷いた。

　子供の頃、父と一緒にやったゲームに、こういう格好のキャラクターが登場したような気がする。

　ゲームはわたしよりもお父さんが夢中になってしまって、果林さんに怒られていたっけ。

　七都は思い出し、くすっと笑った。

　この館を今夜出て行くことにする。七都はそう決めた。

　このままいつまでいたって、胸の傷は回復しない。

　それに、ここにいればいるほど、魔法使いたちとの別れがつらくなりそうだ。

　だったら、出発するのは早いほうがいい。

　一応十分動けるし、傷の痛みも感じない。

　夏休みだって残り少なくなってくる。有効に使わないといけない。

　出来れば、夏休みが終わるまでに家に帰らなければ。

　そのためには、ここで時間をたくさん使うわけにはいかない。

　ゼフィーアとセレウスには悪いけれど、黙って出て行こうと思う。

　きっと、わかってくれるよね。そうする理由。

　カトゥースのお茶は、夜になる前にセレウスがポットにいっぱい入れて、テーブルに置いてくれていた。

　あとで台所にそっと入って、前に用意してくれたような携帯できる容器を探してみよう。で、それに入れ替えて持っていこう。

　けれど、そのカトゥースを飲んでしまったら、やっぱり蝶を食べるしかないかな。

　七都は、鏡の中の顔をしかめてみる。

　たぶん、あの蝶には不自由しない。

　カトゥースはそのへんには咲いていないけど、蝶は夜になると飛んできて、わたしに止まってくれるんだし。

　我慢して食べようか。人間のエディシルを食べるよりは、まだましだもの。

　七都は、溜め息をついた。

　それからしばらく鏡を眺め、おもむろに長い髪をつまんでみる。

「いっそ男の子みたいに、髪を短く切っちゃおうかな。きっと邪魔だよね」

　そのとき、誰かが部屋のドアをたたいた。

　七都は、飛び上がる。

　ゼフィーアが、幽霊のように静かに入ってきた。

「その美しい髪を切るなんて、お願いですから、やめてくださいませ」

　ゼフィーアが、憮然として言った。

「あ……。ゼフィーア……」

「そういう格好をした髪が長いアヌヴィムの少女も、魔神狩人の少女も、結構いますよ。カディナも、中途半端に髪が長かったでしょう」

「そ、そうだね……。じゃ、切るの、やめようかな」

「そうしてくださいましね」

　ゼフィーアは、テーブルに、陶器の入れ物を置いた。紐がついていて、肩からかけられるようになっている携帯用の容器。

　前に七都が出発するときに、カトゥースを入れてくれた容器と同じものだった。

「この中身は……カトゥースのお茶？」

「これから出て行かれるのでしょう。どうぞ、お持ちください」

　ゼフィーアが微笑む。

「ありがとう。ゼフィーア、わかってたの？」

「なんとなく、今夜あたりに出発されるのではないかという気はしていました」

　そういうのも、魔法？

　七都は、横目でゼフィーアを見る。

　ゼフィーアは七都の後ろに回り、七都の髪を手櫛で梳いた後、あっという間にざっくりとした三つ編みにしてしまった。

「塀を飛び越えて行くおつもりだったんでしょうけど。ちゃんと屋敷の前で見送らせてくださいね」

　ゼフィーアが言う。

「うん……。あ、でも、セレウスに気づかれないように出たいんだけど」

　セレウスに会ってしまったら、やっかいだ。七都は思った。

　なんだかんだ理屈をつけられて、押し切られてしまうかもしれない。

　セレウスも、時々こわいところあるし。

「だいじょうぶです。弟は眠っていますから」

「起きてこない？」

「薬で眠らせています」

　ゼフィーアが言った。

「薬？」

「彼の飲み物に薬を入れました」

「え……」

　七都は、あんぐりと口を開ける。

　入れましたって……。

　ゼフィーア、さらっととんでもないことを言う。

　弟の飲み物に、黙って平然と薬を入れちゃうんだ。

　やっぱりゼフィーア、セレウスよりも数段こわいかも……。

「あら、いやですわ。ナナトさまのカトゥースには何も入れてませんよ。これにも、むろん今までの分にも」

　ゼフィーアが、くすくすと笑う。

　入れられてたら、たまったもんじゃない。

　七都は、半ばあきれてゼフィーアを見つめた。

「じゃあ、セレウスが眠っているうちにお別れを言いたいんだけど。いい？」

「もちろんです。どうぞ」

　七都はゼフィーアに案内され、回廊を通って、セレウスの部屋に入った。

　黒を基調にした、落ち着いた感じの趣味のいい調度品が並んでいる。

　すっきりと片付いた部屋は、シンプルすぎるくらいだった。

　白いゆったりとした服を着たセレウスは、椅子にもたれかかるようにして眠っていた。

　その何げないポーズも、様になっている。

　七都は、セレウスの肩に手を乗せた。

　あたたかい。服を通して彼の体温が伝わってくる。

「セレウス。わたし、行きます。ごめんなさい。あなたを連れては行けません」

　七都は、彼の整った横顔に話しかける。

　目は固く閉じられていた。

　最後に彼の緑色の目を見られないのが、少し残念だった。

「あなたの気持ちはとても嬉しいし、あなたがいてくれたら、心強いとは思うよ。だけど、わたしにとって、あなたにいてもらう理由って何だろうって考えた場合ね。いてくれると都合がいいからとか、便利だからとか、そういう理由しかないの。そういうのって、よくないと思う。たとえばわたしが、あなたのことが大好きだからそばにいてほしいって、だから一緒に来てって言えたのなら、まだよかったのかもしれない。だけど……だけど、そうじゃないもの」

　ゼフィーアは黙ってドアのそばに立ち、七都とセレウスを見つめていた。

「それにやっぱり、あなたを危険な目には遭わせられないよ。あなたを襲いたくないしね。他の魔神族にあなたを襲わせたくもない。あなたはこの町に、この館にいて。わたしは風の城にしばらく滞在したら、あとはあの緑の扉を通って、また家に帰る。その前に、必ずここに寄るから。またあなたに会いにくるよ」

　七都は、セレウスの顎に手を置いた。それから彼に自分の顔を近づけ、彼の頬に唇を軽く押し付ける。

　一瞬、ゼフィーアが顔をこわばらせた。

　だが彼女は、七都がキスをしたのがセレウスの頬であることを確認すると、安心したようだった。

「じゃあ、またね」

　七都は、立ち上がった。

　ゼフィーアはドアを開け、七都を通し、それからドアを後ろ手に閉めた。

「では、行かれますか？」

「うん」

　七都は、大きく頷いた。