魔神の姫君 <ダーク七都Ⅱ>

第６章 魔神狩人のキス １

　ゼフィーアが言ったとおり、翌日は曇っていた。

　空は灰色の低い雲で覆われ、風も晴れの日よりは幾分冷たく、湿っている。

　けれども、七都にとっては快適だった。

　あの太陽の光に触れなくてもいいというのが、やはり嬉しい。体も楽だった。

　朝、ゼフィーアは七都に、薄いピンクと珊瑚色の、ふわっとしたドレスを着せてくれた。

　どことなくネグリジェというか、スカートの上にベビードールを重ねたような感じのドレスだったが、それは前日のオールドローズのドレスより、さらに動きやすいデザインのものだった。

　剣の稽古をするというので、ゼフィーアはそれを選んだらしい。

　だが、やはりあくまでも『ドレス』を彼女は持ってくる。

　七都に自分の気に入ったドレスを着せて、楽しんでいる。たぶん、そうなのだろう。七都は推測する。

　七都は、メーベルルの剣を持って、中庭に出た。

　セレウスが既にそこにいて、七都を待っていた。

「おはようございます、ナナトさま。ご気分は？」

「とてもいいよ」

「それは、よかったです」

　セレウスは剣を鞘から抜き、七都に向けて構える。

　そのポーズも、剣の持ち方も、全部様になっている。

　七都は、彼をじいっと見つめた。

「……何か？」

「うん。やっぱりあなたは、そうやってると素敵だと思う」

「は？」

　セレウスは、眉をしかめた。

「私をおちょくりましたね……」

「本当に、そう思ってるのに」

　七都も剣を抜き、右手で持ってかざしてみる。

「もっと自信を持って、剣を掲げてください。うつむかないで」

　セレウスが言った。

　ゼフィーアと同じこと言われてる……。

　七都は、心の中で苦笑する。

「目の前で魔神族に剣を持って立たれたら、普通の人間なら、それだけで恐れおののくものですよ。ですから、たとえ剣が使えなくても、堂々とした威圧感で、睨みつけるくらいでないと」

「むずかしいな」

　七都は、呟いた。

「行きますよ、ナナトさま。私の剣を止めてみてください」

　セレウスが剣を振りかぶった。

　七都は両手で剣を持ち、その刃を受け止める。

　キン、という澄んだ音が中庭に響いた。

　剣を通して、手に衝撃が伝わる。

　握る力を少しでも緩めれば、剣はどこかに飛んでいきそうだ。

「押されてますよ。しっかり力をこめて持ってください」

　七都は、セレウスの剣を振り払った。

　だが、おそらく彼は、わざとそうしてくれたようだった。

　セレウスは、短すぎる溜め息をつく。

「率直な意見を申し上げると……。相手が剣を抜いて挑んできたら、もう戦おうなんて思わないで、とにかく逃げることを考えたほうがよろしいですね」

　セレウスが言った。

「それ、もしかして、匙投げられてるってことかな」

　七都は、呟く。

　セレウスは、もちろん、七都が口にする彼にとってわけのわからない言葉は、無視して受け流した。

「その際、どんな卑怯な手を使っても、構わないと思います。そんなことは言っていられません。ご自分の命は守らなければ。考え付くあらゆる手段を使って、逃げてください」

「うん……」

　七都は、仕方なく頷いた。

　とどのつまり、下手な剣は使うなって、セレウスは言いたいんだよね。

「昨日ナナトさまは、私を床に倒したでしょう。結構強い力で」

　セレウスが言った。

「あれは、その、ドレスの裾を踏んづけて、そういうことになっちゃったわけなんだけどね。でも、グリアモスは、馬鹿力って言ってた」

「それに、あなたは身が軽い。宙を軽く飛べてしまう。元来魔神族は、人間より動きも素早いはず。そういう能力を利用しない手はありません」

　もしかして、ゆうべの飛ぶ姿、しっかり見られてた？

　でも。あの状況じゃ、扉開けて見るよね、やっぱり……。

　セレウスが、七都の足元めがけて、剣を振り下ろしてくる。

　七都は素早くジャンプして、剣をよけた。

「そう。そんな感じですよ」

　セレウスは、今度は七都の眼前に剣を斬りつけた。

　七都は、それをくい止める。

「やっぱり、ついて行きますよ、ナナトさま」

　七都の剣と刃を交えたまま、セレウスが言う。

「え？」

「剣も魔力も使えないあなたが、どうやって魔の領域まで行けると？　おまけに怪我をされているのに、エディシルは取ろうとなさらない。慢性的に不足状態だ。そんな状況で、どうやって？　私は魔の領域の手前まで、あなたを送っていきます」

「だめだ！」

　七都は、叫んだ。

「あなたと一緒に行ったら、魔の領域の手前までで済むはずがない。結局あなたを中に引きずり込んでしまう。わたしは魔神族として、あなたを守れない。あの中のことは全くわからないんだから」

「守るのは、私の役目です。魔の領域など怖くはありません」

　まったく、相変わらず危機管理意識が欠けてるんだから、セレウスは。

　七都は唇を噛んだ。

　セレウスの剣が斬り込んでくる。

　七都は、それを丁寧に受け止めた。

「どんな卑怯な手段を使ってもいいって言ったよね」

　七都は、握りしめていたメーベルルの剣から、いきなり手を離した。

　剣は、セレウスと七都の間に落ちていく。

　七都は、突然相手を失ってバランスを崩したセレウスの剣を、身を屈めてかわした。

　あっけにとられるセレウスの腕を素早くつかんで固定し、七都は片手を伸ばして、彼の唇に触れた。

　セレウスは、大きく目を見開いた。七都の指を唇に当てられたまま。

（やっぱり……）

　七都は、彼のエメラルド色の目の中を覗きこんで、少し悲しくなる。

　セレウスは、恐れている。

　わたしの指に触れられていることを。

　だって、このままわたしがその気になれば、セレウスのエディシルを取れるもの。

　いつでも襲われる覚悟は出来てるなんて言ってたけど、固まってしまってるよ、セレウス。

　あなたの目の奥に、本能的な恐怖が見える。

　七都は、セレウスの唇に手を当てたまま、彼の剣を眺めた。

　言葉にするより、感覚で命令すればいい。確かナイジェルは、そう言った。

「あ……？」

　セレウスが剣に異様な何かを感じたのか、柄から手を離す。

　だが、剣は地面には落ちなかった。

　そのまま宙に浮かんでいる。空気に留めつけられたかのように。

　七都は、メーベルルの剣を拾い上げた。そして、両手でしっかりと持つ。

「野球の打撃は得意なんだ。お父さんが、子供の頃からよくバッティングセンターに連れて行ってくれたから」

　七都は、バットを振る要領で、メーベルルの剣をセレウスの剣に思いっきりぶつけた。

　フルスイングだ。剣が鋭い金属音の悲鳴をあげる。

　セレウスの剣は銀色のきらめきとともに宙を飛び、回廊の柱に当たった。そして、跳ね返って、ぐさりと回廊近くの地面に突き刺さる。

「ま、ホームランとはいかなかったな」

　七都は、肩をすくめた。

「ナナトさま、今、魔力を……」

「うん。使った。剣を空中に浮かせてみたの」

　七都は、にっこりと笑う。

「だからね、一人でも何とかなると思う」

　地面に突き刺さったセレウスの剣の柄に手が添えられ、おもむろに引き抜かれる。

　七都とセレウスが顔を向けると、ユードが回廊に立っていた。隣にカディナもいる。

　ユードは、七都が最初に彼と出会ったときの服装をしていた。黒い服に黒いマント。黒のブーツ。

　どことはなしに、緊張感と晴れやかさが、彼らを取り巻いている。

　魔神狩人の二人は、これからこの館を出て行くのだろう。

　ユードは、左手でセレウスの剣をかざした。

　その腕には、包帯が巻かれている。それは、七都が歯を立てた、その場所だった。

「ここでの最後の記念に、お手合わせ願おうか、姫君」

　ユードが言った。

　セレウスの表情に、<何でおまえがしゃしゃり出てくる？>と言いたげな不快感が、露骨に張り付く。

「やめなよおぉ。彼らは無視して、とっととここから出よう」

　カディナも、不服そうに顔をしかめた。

「いいよ。あなたと戦ってみたい」

　七都が言うと、セレウスとカディナは、あーあという感じで、同時に深く溜め息をつく。

　二人とも、明らかに頭を抱えたそうな雰囲気だった。

「やめなってば、ユード。ド素人のケガ人相手に。あの子、たぶん、剣を持ったことないよ。持ったのは、今日が初めてなんじゃないの」

「だが、わたしも右手は使えないし、左手はケガをしている。それに、ド素人のケガ人にしろ、相手は一応魔神だからな」

「でも、やっぱり、あなたが勝っちゃうに決まってるよ」