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No.42 オモイデ カケラ

　嫌な、音が聞こえる。ざらざら、ざらざらと。

　嫌な事を、悲しくて泣きたくなる事を……思い出してしまう。

　だから、嫌いだ。耳を塞ぎたくなる程に、大嫌いだ。

　また失ってしまったと、また助けてやれなかったと。

　また悔やんで、また自分を呪って。

　……また？

　俺はまた過ちを犯して、また誰かを失ったのか？

　ふと頭に過る、赤茶い髪。そして、赤茶い瞳。

　いつも無口で、無表情で、無愛想。

　背が低くて、手が小さくて、アイスが大好きで――――。

　そうだ、俺は――――。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「はっ……ぁ」

　気が付くと、目に映ったのは白いタイルが並ぶ天井。

　この天井は見覚えがある。

　それで理解する。今まで自分は、ベッドに寝ていたという事に。

　身体をベッドから起こして、部屋を見回す。電気は点いておらず、夜ではないのに薄暗い。

　そして、部屋に響くは雨の音。

「事務所の医務室……だよ、な」

　寝起きのせいか、あまり頭が働かない。

　部屋はがらんとして、誰も居なく静か。

　そして、自分が着ている服が変わっている事に気付く。

　確かジャージを着ていた筈なのに、今は病院で患者が着るような服になっていた。

「え……ジャー、ジ？」

　なんで、ジャージを着ていたんだっけ？

　そんな疑問が、頭に浮かび上がる。

「っつ……ッ！」

　――――ズキン。

　額に手をやろうと動かした瞬間、身体に走る苦痛。

　肩、胸、腹、腰。あらゆる所が痛み、骨が軋む。

　胸元をはだけさせ、身体を見てみると身体を隠すように包帯が巻かれていた。

　他にもガーゼや湿布も、至る所に貼られている。

「怪我……？　なんで、こんな……」

　徐々に覚醒していく意識が、その理由を……原因を思い出していく。

　白髪の別人格を。

　黒闇の中で愉しそうに嘲笑う、三つ編みの金髪を。

　沢山傷付き、服も泥に汚れ、血だらけになって。

　冷たい雨が降る中で別れを告げた、あの――――。

　赤茶《あか》い眼髪の少女を――――。

「モ、ユ……」

　名前を、呼んだ。その少女の名前を。

　同時に、ベッドから降りていた。

　身体中が痛む。ぎしぎしと、ずきずきと。

　だが、そんなのに構っていられない。

　行かなきゃ、いけない。

　医務室から出て、スリッパも履かず、素足のまま廊下を歩く。

　ぺたり、ぺたり。足裏に伝わる、冷たい床の感触。

「ぐ、っ！」

　ズギン、と身体を走る激痛。

　堪らず、壁に寄り掛かって痛みに顔を歪める。

　あまりの痛みに、胸を押さえてただ治まるのを待つしかない。

「咲月君っ！？」

　突然、聞こえてきた声。聞き慣れた、声。

「駄目じゃない、勝手に起き上がったりしちゃ！」

　怒鳴りにも似た声で、声の主は言い寄ってくる。

「沙夜先、輩……？」

　痛みに耐え、細めていた目に映ったのは、心配そうに顔を覗いてくる先輩だった。

「今、深雪さんを呼んでくるから！」

　そう言って、沙夜先輩は廊下を走って行った。

　なんで、沙夜先輩が事務所に居るかは解らない。

　いや、今はそんな事はどうでもいい。

「く、ッ……」

　痛みが引くのを待たずに、壁に寄り掛かっていた身体を縦にする。

　行き先は、すぐそこだ。

　たかがこんな痛み程度で、足を止める訳にはいかない。

　左手は壁にやって身体を支え、右手は胸を押さえて足を動かす。

　気力で、歩く。

「っぐ、は、ぁ……」

　辿り着いたその場所は、あいつの部屋――モユの、部屋。

　きっと、俺が傷だらけになって心配しているだろうから。

　もしかしたら、アイスが貰えなくて不機嫌になってるかも知れない。

　――コン、コン。

　小さく渇いた、ドアをノックする音。

「モユ、いるか……？」

　ドア越しに、部屋の中へ声を掛ける。

　だが、返事は、無い。

　返ってくるは、外で降り注ぐ雨の音。

　あぁ、アイスが食べれなかったから不貞腐れてんのか。

　ったく、しょうがねぇなぁ。

「モユ、入るぞ」

　ドアノブに手を掛けると、抵抗無く開く。

　かちゃり、と。

　何故か、その音が妙に大きく聞こえた。

「モユ？」

　けど、ドアが開いたその先は……。

　返事が、無い。

　反応が、無い。

　――誰も、居ない。

　がらんとした殺風景の部屋だけが、そこにあった。

　薄暗く、雨の音が響き、なのに静かに思えてしまう部屋。モユの、部屋。

　女の子の部屋なのに、飾りが何も無い。可愛いぬいぐるみすら、一つも無い。

　あるのは、ベッドの上に置かれた、服。

　綺麗に折り畳まれた、モユがよく着ていた……服。

　そして、二本の黒いリボン。

「あ……」

　それを見て、思い出す。

　必死に頭の奥へ押し込んで、夢だったんだと自分に言い聞かせて。

　また、いつものようにアイスをねだってくるんだと。

　また、服を引っ張ってくるんだと。

　そんなやり取りが、今日も出来るんだと。

　だが、それは無理だと現実は物語る。

　“いつも着ていた”服が、ここにある。

　“毎日付けていた”リボンが、置かれている。

　しかし、“いつも隣にいた”あいつは、いない。

　部屋に、いない。

　もうどこにも、いない。

「あ、ぁ……」

　覚束無い足取りでベッドの前まで歩き、膝を着く。

　畳まれた服を手にして、黒いリボンを、目にして。

　あの光景が、思い出される。

　偽り無い真実だと、変わり得ぬ事実であると。

　無情にして、無残に。

　現実という不可視の刃物が、胸に奥深く突き刺さる。

「……に、行かなきゃ」

　モユの服を握ったまま、ふらりと立ち上がる。

　力無く呟いて、頭を落として。

　部屋から出て、玄関へ向かう。

「アイスを買いに、行かなきゃ」

　確か、昨日で買い置きのアイスが切れてる筈。

　だから、買いに行かなきゃ。

　モユにあげるアイスを、買いに行かなきゃ。

「匕君、何やってるの！　まだ歩いたら駄目よ！」

　正面から深雪さんが叫びながら走ってくる。

　その後ろには、沙夜先輩と沙姫の姿も。

「――――！　――、―――。――――！」

　何かを言ってるらしいが、何を言ってるか解らない。

　ごわごわと、ただ五月蝿い。

　構わず、玄関を目指す。

　早く、アイスを買いに行かなきゃならないから。

「……ぁ」

　本当に小さく、空気が漏れたような声。

　玄関から外に出ると、雨が強く降っていた。

　強いってものじゃない。土砂降り。

　あぁ、そうだった。外は雨が降っていたんだった。

　けど、構わない。俺は早く、コンビニに行ってアイスを買わないといけない。

　あいつが不機嫌にならないように、買いに行かないと。

　外に出ると、雨は身体を濡らしていく。

　この土砂降りだと、びしょ濡れになるのに時間は掛からない。

　そんな中を、傘も差さずに歩む。

　びちゃん、と。

　水を弾く感触と、冷たい感触が足に伝わる。

　歩みを止めて足元を見てみると、泥に汚れた素足。

　あぁ、靴を履くのも忘れていた。

　だけど、時間が惜しい。このまま行ってしまおう。

　早く、アイスを――――。

「おい、匕っ！」

　歩みを再開しようとした所を、誰かに肩を掴まれて止められる。

　後ろを見ると、見知った顔がいた。

「何やってんだ、お前！」

　俺と同じく傘も差さないで、表情を強張らせたエドが。

「咲月君！」

「咲月先輩！」

　そして、更にぞろぞろと人がやってきた。

「咲月先輩、傘も差さないで何処に行くつもりなんですか！」

　持ってきた傘を俺の上に差して、沙姫は声を荒くする。

　あぁ、五月蝿い。俺は急いでいるんだ。用があるなら後にしてくれ。

　後ろに向けていた顔を正面にやり、再び歩き出す。

「匕、聞いてるのか！？」

　が、またもエドに腕を掴まれて止められた。

「咲月君！」

　また、人がやってきた。

　慌ただしい様子で、今度は白羽さんと深雪さんが。

「まだ君は傷が癒えていない、部屋に戻るんだ」

　横目で白羽さんを見るが、すぐに逸らして足を動かす。

「咲月君！」

　だが、白羽さんに肩を掴まれて再度抑止される。

「一体、何処へ行こうと言うんだ」

「……買いに、行かなきゃ」

「うん？」

「アイスを買いに、行かなきゃ」

　肩を掴んでいた白羽さんの手の力が、僅かに強くなる。

「咲月君……！」

　声も、震えて。

「俺、あげてないんだ、アイス。あげてなかったんだよ……」

　誰を見るでも、誰かに向けてでもない。

　一人言のように、自分に呟くように。

「あいつに、食べさせてやれなかったんだ……だから、買いに行かないと。早く、買いに……」

　ぽつり、ぽつりと言葉を紡いでいく。

　小さく、弱々しく、雨音に掻き消されてしまいそうな声で。

「咲月君……それはもう叶える事は出来ない。それは君が一番、解っている事だろう？」

　ざくんと、何かが刺さる。

　痛くて痛くて、どうしようもない痛みが、胸に広がっていく。

　押さえていた、隠していた痛みが、波紋のように。

「あ、ぁ……」

　膝を、落とす。足に力が入らず、地面に着く。

「いつもと同じだったんだ……いつもと同じで、何も変わらないで、あいつは居たんだぞ！」

　もう、会えないのか？

　もう話す事も、頭を撫でてやる事も、小さな手を握ってやる事も……。

　大好きなアイスをあげる事すら、出来ない、のか？

「いつもと同じ、だったんだ……明日も同じだと、思ってた、のに……」

　手に持っていたモユの服を、震えた声で話ながら見つめる。

　沙姫と沙夜先輩からお下がりで貰った服。

　黒いブラウスに、白のブリーツスカート。

　雨に打たれて、今はびしょ濡れになってしまっている。

　そして、いつも髪を束ねていた、黒いリボン。

「ずっと一緒だと……もっと色んな事を教えてやれると、思って、たのに……」

　握り締めた服に、隠すように顔を埋める。

　その時、何かがスカートのポケットから落ちた。

　から、と。小さな音を鳴らして。

「これ……」

　地面に落ちたそれを、ゆっくりと拾う。

　細く木で出来た、棒。

　何も書かれていない、外れの、アイスの棒を。

「それ、モユちゃんの……」

　深雪さんの声が、後ろから聞こえてきた。

　俺も、知ってる。前に一度だけ、見た。

「理由は教えてくれなかったけど……宝物で御守りだって言って大事にしてたわ」

「御守り……」

　お前が忘れずにこれを持っていたら、助かったのかな。

　お前を守ってくれて、今もここに居れたのかな。

　また、お前にアイスをあげる事が……出来たのかな。

　アイスの棒を握り締め、服は強く抱き締める。

「……白羽さん、悪い」

「うん？」

「ちゃんと後から事務所に戻るから……少しだけ、一人にさせてくれ」

　地面に膝を着き、背中を丸めて。

「……頼む」

　皆に背を向けたまま、静かに。

「……解った。私達は先に戻っているよ」

　白羽さんは頼みを聞き入れてくれ、踵を返して事務所へ戻っていく。

「ちょ、白羽さん！　咲月先輩をこのままにしていいんですか！？」

「いいんだ。君達も早く、事務所の中へ入るといい」

「でも……」

　まだ気に掛けている沙姫は、納得いかないと戸惑いを見せる。

「なら、先に戻ってるぞ」

「……そうね」

「エド先輩？　姉さんまで！？」

　エドが一足早く事務所へ戻り、その後を沙夜先輩も追っていく。

「私達も行くわよ、沙姫ちゃん」

「で、でも……」

「人は誰にでも、見せたくないものがあるのよ」

「……解りました。咲月先輩、風邪引きますから早く戻って来て下さいね」

　そう言って、沙姫と深雪さんも戻って行った。

「では、咲月君。私も先に戻ってるよ。気が済んだら、戻ってくるといい」

「……すまねぇ」

「謝る必要はない。私も男だ。気持ちは解る」

　最後にそう言い残して、白羽さんも事務所の中へ消えていった。

　ただ一人残され、辺りには雨の音だけが支配する。

　土砂降りの中で膝まづき、足元を泥で汚して。

「モユ……」

　名前を呼んでも、あの声は返ってこない。

　赤茶い髪を黒いリボンで束ねて、小さなおさげを二つ作っていた少女は、もう居ない。

　夢中でアイスを食べる姿を、二度と見る事は出来ない。

　初めて会ったのは、学校の中庭だった。

　初めは無視するつもりだったのに、気付いたら声を掛けていて。

　その時に初めて、アイスをあげたんだったな。

　二度目は神社の前で、しかも夜中。沙姫を庇って、お前に禁器で斬られたんだ。

　俺は血を流してブッ倒れて、お前は錯乱しちまった。

　でも、それは俺を助ける為だったよな。

　そんな出来事があったのに、再開したのは意外な程早くて、呆気なくて。

　再開しての第一声が、『アイス』だったのは今でも覚えている。

　そっからだったな。

　俺の生活が変わって、いつも隣にお前が居るようになって、いつも何をするでもなく、並んでボーッとして。

　いつもおかずが野菜炒めでも文句を言わないで食べて……。

　そういや、結局一度も美味しいって言ってくれなかったな。沙夜先輩の料理は美味いって即答しやがって。

　アイスも、飽きずに毎日食べてたな。

　無かったら不機嫌になって、服を掴んだまま離さなかったりしてよ。

　よく、暑い中を買いに行かされたのも、良い思い出だ。

　それが、楽しかったなぁ……。

　凄く、楽しかった。

　毎日が充実していて、楽しくて、嬉しかった。

「っく……っ」

　他にも、色んな所に行ったな。

　沙姫の家に行って、俺と沙姫の組手を見たり、沙夜先輩の手作りアイスを食べたり。

　ニボ助と仲良くもなったよな。最初は触れるのも怖がっていたのに。

　あとは、遊園地に、行って……。

　何回もジェットコースターに乗って、コーヒーカップで目を回して、氷の水族館を見て歩いた。

　お化け屋敷でも、お前は無表情を貫いてたな。対して沙姫は腰を抜かしてよ。

　あれは本当に笑ったなぁ。

　あぁでも、うさバラし人形の着ぐるみには怖がってたっけ。

　沙姫と沙夜先輩の写真を撮っている間、ずっと俺の後ろに隠れててさ。

「う、ぅ……」

　今さら、本当に今さらだなぁ。

　お前と写真、一枚ぐらい撮っておけば良かった。

　お前の姿を形として残すものは、この世にはない。

　唯一あるとすれば、思い出だけ。

　あとはこの服と、リボンと……。

　お前の御守りだった、アイスの棒。

　たった、これしかない。これだけしか、ない。

　もっと何かをしてやれたのに、もっと色んな事を教えてやれたのに、もっと沢山の思い出を作ってやれると思っていたのに……。

　もっと、大好きなアイスを食べさせてあげれたのに。

　だけどそれはもう、叶わぬ夢。

「ぅ、く……」

　でも、もう、あいつに会う事は出来ない。

　一ヶ月にも満たない、短い間。思えば早く、あっと言う間だった。

　だけど俺は、忘れない。

　どんなに短ろうが、関係無い。あいつが生きた証を、俺はずっと覚えて生きる。

　ヒトでも、否人《ヒト》でも無い。

　ただの人間として一生懸命に生きた、小さな人。

　笑うのが苦手で、口数も少なくて、アイスが大好きだった。

　――立派な、人を。

　我が儘を言って良いなら、人として何かを望んで良いと言うのなら……。

　心から、願う。どうか――――。

　モユの願いが、叶いますように――――。

　そして、最後にお前は俺に言ったよな。

　だから、俺も言うよ。

　――モユ。

「うわぁぁぁぁぁぁあ！」

　――――ばいばい。