【第18話】「奮起」
ギルド支部の朝は、いつになく静かだった。
先日までの混乱が嘘のように、通路には落ち着いた空気が流れている。
だが、その静けさの奥にあるのは安堵ではなく――嵐が吹き荒れる前の、張り詰めた静寂だった。
知久は支部長室の前でそっと深呼吸する。
今日、セファにとって“踏み出す日”になるとわかっていた。
扉を開けると、セファは部屋の中央に立っていた。
小柄な体をまっすぐに伸ばし、槍をぎゅっと握りしめている。
その瞳には迷いではなく、揺るがない光が宿っていた。
「……よし、行こう」
声をかけると、セファは小さく、しかし力強く頷いた。
☆ ☆ ☆
ギルドの大広間には、若手からベテランまで多くの冒険者が集まっていた。
先日の爆破事件の余波で、全員がどこか張りつめた表情をしている。
そんな中――
「み、みんな……聞いてください！」
セファが前に出た瞬間、場の空気が揺れた。
十三歳の少女の声。
けれど、不思議なほど広く澄み渡り、胸の奥にまっすぐ届いた。
「この前の爆破事件で、怪我人が出ました……その危険は、今も続いています！」
どよめきが起きる。
「今までは支部長ばっかり襲われてたのに、ついに俺たちも標的か……？」
「おい、やめとけ。あの子は自分から危険を引き受けてるんだぞ」
「このままじゃギルドはもう無理だ……」
弱気な声がそこかしこから漏れ出した。
その中で――ベルノーが腕を組み、面倒くさそうに声を上げた。
「で、どうするんです？ ギルドを閉鎖するんですか？」
セファはその問いから逃げなかった。
「ギルドはなくしません」
きっぱりと言い切った。
その響きは、少女のものとは思えないほど強かった。
「私は――黒焔鬼を捕まえます！ だからみなさん、力を貸してください、です！！」
広間が一瞬、静まり返る。
「お、おい嬢ちゃん……本気か？」
「黒焔鬼って、十年前から支部長を何人も……！」
誰もが恐怖を抱えている。
それでも、セファは怯まず言葉を続けた。
「黒焔鬼は、ずっとギルドを苦しめてきました。私も……本当は怖いです。
でも、逃げません。誰かに、大事な人を奪われるようなことは、もうたくさんです！！」
震える声。
だが、それは覚悟の震え。
「お母さんとお父さんが目指していたギルドを……私たちの家を、守りたいんです」
その瞬間――広間に深い沈黙が落ちた。
セファはさらに踏み込む。
「黒焔鬼が……もし私たちのよく知る人だったとしても。“間違いを犯した”大事な人だったとしても。私は支部長として、絶対に目をそらしません。向き合って……ちゃんと決めます！」
知久は、その横顔を見つめながら思った。
（……強くなったな、セファ）
最初は泣いてばかりで、言葉も詰まりがちだった少女が――
今、自分の足で立っている。
沈黙を破ったのは、若手の一人だった。
「……セファ支部長。俺、手伝います！」
続いて別の若手も声を上げる。
「俺もいきます！ 黒焔鬼なんかに好き勝手させてられない！」
「一緒に戦おう！！」
その声は波紋のように広がっていく。
やがて――
「ふん。やっと言ったじゃねぇか、まるでリヴェラさんみたいだ」
ベテラン勢が腕を組みながら立ち上がった。
「セファが覚悟決めたなら、止めても無駄だな」
「若い芽を守るのは年寄りの役目だ」
次々と賛同の声が上がり、大広間は熱気に満ちていく。
ギルドが――ひとつになった。
セファは深く頭を下げる。
「みんな……本当にありがとう！！ 私、このギルドで……本当によかった！！」
歓声が大広間に響き渡った。
知久はその光景を見つめながら、静かに息を吸い込む。
「……これが、ギルドなんだな」
胸の奥に熱が広がった。
ホワイティアで仲間と作り上げた“働ける場所”。
あの温かさが――この街にも生まれ始めている。
黒焔鬼との決戦は近い。
だが、恐れはなかった。
――このギルドなら、きっと越えられる。
そう、確信できたからだ。
