異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

【第25話】「それでも、前に進む」

「──これが、今後ホワイティア支部で実施する改革の方針だ」

　朝のギルドホールに、知久の声が響いた。

　支部長代理として、正式に改革案を全メンバーに伝える時が来たのだ。

「給料体系を見直し、基本給を上げる。天引きされていた分も返還する。装備や道具は支給制にする。負傷者には治療支援と、一定期間の補償制度も用意する」

　ざわ……と場の空気が揺れる。

「もちろん、戦える人が増えないと意味がない。そこで、外部から講師を招いて、訓練制度も取り入れる予定だ」

　最初は信じられないという顔だったメンバーたちが、次第に顔を上げ、さざめきの色が広がっていく。

「質問や意見、異論がある人はいつでも言ってくれ。これは俺ひとりの改革じゃない。ギルド全員で前に進むための、第一歩だから」

　その言葉に、一人の若い冒険者が手を挙げた。

「……本当に、信じていいんですか？　今までみたいに、裏切られたりしないんですか？」

　知久はまっすぐにその目を見る。

「信じろとは言わない。でも、俺は嘘をつかない。それだけは約束する」

　……数秒の沈黙ののち──

「……よっしゃ！　支部長代理、期待してますぜ！」

「前より断然いい装備支給してくれよー！」

「道具も新品を頼むぜー！」

「お給料、ちゃんとくださいねー！」

　ギルドに、少しずつ笑顔が戻っていく。

　それから数日後。

　知久は支部長室で、机いっぱいに書類を広げていた。

「村からの依頼……これは収穫支援の人手不足か。こっちは中央ギルドからの報告書……納品ミスか……。あ、こっちは商会との装備発注書か……そうだ、外部講師の給料と滞在費も帳簿に書かないと……」

　ペンを走らせながら、休む間もなく書類を処理していく。

　時折、扉がノックされては、村人やギルドメンバーが感謝や相談をしに来る。

「支部長！　ロビーの椅子が壊れてるんだけど直してくれねぇかな？」

「わかった！　大工さんを呼んでくる！」

「あのー支部長さん。魔法薬の在庫がないんですけど」

「それなら倉庫にまだあったはずだ！　取ってくる！」

「支部長さん。うちの猫がいなくなっちまったんだ。探してくれねぇか？」

「まかせろ！」

　昼間は知久はギルドメンバーや村の人たちからの相談はどんな小さなことでも聞き、あっちこっちを走り回っていた。

　夜中は溜まった書類を片付けるため、朝まで仕事をしている。

　その様子を、仲間たちがうかがっていた。

「なぁ。大将のやつ、寝てねえんじゃね？」

「さすがに働きすぎだと思います……」

　ミロリーたちは毎日訓練をし、依頼を積極的にこなしている。

　知久がそれを望んだからだ。

「ちょっとは人に頼ればいいのに。……って、言うだけ無駄か。……あのバカ」

☆　☆　☆

　夜。支部長室には明かりが灯り、知久が山のような書類と格闘していた。

　机の上には、《レッドバイソン》《ブルーライトニング》《クリアソーダ》……空になった缶がいくつも転がり、冷えた空気の中で微かに乾いた音を立てていた。

「もうちょい……あと、これだけ終われば……」

　鉛のように重たいまぶたを必死に持ち上げながら、知久はペンを走らせる。

　手は震え、思考も鈍ってきている。それでも止まれなかった。

　そのとき、

　コツ、コツ、と控えめな足音が廊下に響き、扉がノックされた。

「……どうぞ」

　知久はそちらを見ずに答える。

　こんな時間に来るのは一人しかいない。

　扉が静かに開き、エナが入ってきた。

　手には湯気の立つカップ。肩の上で揺れる髪が、淡くランプの光を反射している。

「……まだ起きていると思いました。コーヒーです」

「……ありがとうございます」

　受け取った瞬間、ほっとした香りが鼻をくすぐる。

　知久は自然と目を細め、深く息を吸い込んだ。

「懐かしい香りだ……。こっちでも、コーヒーの匂いは変わらないんだな」

　一口、ゆっくりと口に含む。

「……うまい。エナさん、コーヒーを淹れるの上手いですね。お好きなんですか？」

「私、もともとはコーヒー、飲めなかったんですよ」

「え？」

　思わず手が止まった。

「前の職場で、大きなミスをしてしまって。遅くまで一人で残っていたときに、先輩が気づいて缶コーヒーを差し入れてくれて……なぜか、それがとても美味しく感じたんです。それからですね、好きになったのは」

　エナの表情はどこか懐かしげで、柔らかかった。

　こんなふうに彼女が自分のことを話すのは、初めてだった。

「……へえ、素敵な話だね」

　知久は笑いながらそう言った。だが次の瞬間、ふっと胸の奥が騒ぐ。

──え？

　頭の中に、ある記憶がよみがえる。

　夜のオフィス。疲れきった後輩。

　無言で差し出した、1本の缶コーヒー。

　そのとき、何かを言いたげに、けれど嬉しそうに受け取った彼女の横顔。

「……あれは……まさか……」

　知久は目を見開いたが、エナは何も言わず、静かに彼の隣に立ったまま、そっと机上の書類の一枚に手を伸ばした。

　ランプの光の下、沈黙がふたりの間を満たす。

　けれどその静けさは、どこか心地よく、穏やかだった。

　その時。

──バンッ！

　支部長室の扉が勢いよく開いた。

「支部長代理、大変ですッ！！」

　慌てた様子のギルド員が、息を切らして飛び込んでくる。

「モンスターです！　大群です！　ホワイティアの南側に迫っています！！」

　空気が凍りつく。

　知久は、湯気の立つコーヒーを見つめたまま、ゆっくり立ち上がった。

「みんなを、集めてください」

　戦いの準備を、始めるときだった──。