【第9話】「支部のひずみと、次なる雑務」
翌朝。ギルドの掲示板前に並んだ知久たちは、沈黙していた。
「……これはもう、“冒険者”じゃなくてただの清掃員だよな……」
そこに貼られていたのは、《ゴミ捨て場清掃》の依頼だった。
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≪任務内容≫
ホワイティア村 ゴミ捨て場清掃
≪推奨人数≫
最大3人
≪報酬≫
日当 250Z
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「ま、スライムと戦うよりはマシじゃない？」
「そういう問題ですかね……」
報酬は250Zと書かれていたが、昨日、報酬がいかにあてにならないかを身をもって学んだ。
「なあゴルディ。この依頼って、本当にちゃんと報酬出るの？」
アゼリアがゴルディに詰め寄るように尋ねると、彼は困った顔で肩をすくめた。
「さぁな。マルベックのやつ、ギルドに来た金をすべて“管理”してやがるからな。配分は全部、あの野郎の気分次第ってワケだ」
「つまり、支部長が全部握ってるってことね……」
「おまけに最近、備品の支給も渋いんだよ。ポーションや保存食もろくに補充されてねぇし、ベテランもボヤいてる」
──これ、単なるブラック体質どころじゃない。もしかして着服されてる……？
無言で顔を見合わせると、指示通り村外れのゴミ捨て場へと向かった。
そこは村の広場の端。村人の出した生活ごみの他に、獣の骨、腐った果実、壊れた武器の残骸に、誰かが破った魔導書のページまで混ざっている。
問題は、その量がとんでもないことだ。
「いったい何ヶ月分のゴミが溜まってるんだ？」
「これ、まともに処理されてないじゃない……誰もまともにやりたがらない仕事だったから、ここまで放置されてたわけね」
この支部の問題は、きっと“見えないところ”に溜まっていた。
そしてそれを押しつけられるのは──知久たちのような新人だ。
「……やるか。どうせやるなら、徹底的に片付けよう」
「ま、片付けなら任せなさいっての！」
「……が、頑張ります……！」
手分けして、地面に散乱した残骸を回収し、使えそうなものを仕分けし、残ったものはミロリーの《アース・フォール》で地面に大きな穴を掘って埋めた。
（なお、アゼリアがまた穴に落ちたが、それはいつものことなので割愛する）
体中が泥とゴミでドロドロになった頃には、辺りはすっかり夕焼けに染まっていた。
「ふぃ〜……やっと終わった……」
そのとき──農具を担いだ村人が数人、ゴミ捨て場の様子を見にやってきた。
「おお、あんたら、掃除してくれたのかい？」
「あ、はい。任務で……」
「お～助かんべ。昔はオイラたちで片付けてたんだどな。今の村長がさん“ギルドに頼め”って決めてから、こんな有様で……」
「ふーん……」
思わず眉をひそめた。支部だけじゃない。この村の運営自体に何かあるのかもしれない。
おずおずと、ミロリーが前に出る。
「あ、あの……ゴミがたまってると、そこに魔獣が住み着く可能性があるので……気をつけた方が……」
「ええっ！？ そ、そりゃ大変だ！ 小さい魔獣ならまだしも、でっけえのが出たら困るもんな……！」
「ふふん。そこは私たち冒険者の出番よ！」
アゼリアが胸を張ってふんぞり返る。
「どこから出るんだ、その自信は……」
「は？ 何よ。あんたこそ”ワタリ”なのに、変な加護しか持ってないくせに！」
「なんだと！？ 俺だって好きでこの加護になったわけじゃねぇんだぞ！」
「け、喧嘩はやめてけれぇ……！」
──いつも通りの騒がしいやり取り。
ミロリーが慌てて間に入ろうとし、村人たちはそれを見て笑い出す。
「ははっ。なんだか、あんたら見てると元気出てくるな」
「そうそう。最近のギルドはピリピリしてて、怖くて声もかけられなかったんだよ」
──意外だった。
でも、確かに。
“誰かに頼れる”って、たったそれだけで、何かが少しずつ変わっていくのかもしれない。
小さな歯車でも、動かせる場所があるはずだ。
「……さ、帰って風呂入ろうぜ」
「風呂、風呂！」
「せめて、お湯が出ますように……！」
どろんこになった体を引きずって、3人はギルドへと戻っていった。
──今日は、少しだけ“誰かのために動けた”気がする。
