ＹＵＭＡ２０→４０

婚活２

「結麻ちゃん、婚活始めたんだって？

　私も、絶賛婚活中なんだ～～！

　今度さ、隣町の商店街主催の街コンの話があるんだけど、よかったら一緒に参加してみない？？」

　母からのお見合い第一弾でちょっと落ち込んでいたところ、文香からメールが届いた。

　彼女とは、るりが結婚する前の友達の集いで何度か一緒になって知り合い、ここ数年は年賀状くらいのやりとりだった。

　多分、るり辺りから私の近況を聞いて誘ってくれたんだろう。

　そっか、文香も、貴重な婚活仲間なのかーー。

「お久しぶり！

　婚活同志ですなぁ……。

　私は街コン行ったことないんだけど、文香っちはある？？」

「私も初めて！

　友達同士で一緒に参加したら、楽しそうだな～～と思って」

　……。

　そうだなぁ、それなら、初めての場でも緊張が少なそう。

　自分一人だったら街コンの選択肢はなかったから、いい機会だよね。

「そうだねーー！

　じゃあ、是非ご一緒させてもらおうかなっ」

「本当？

　ありがとう！

　確か来月だったから、また詳細送るね！」

「オッケイ、よろしくお願いしまーす」

　私は文香にお任せしながら、一ヶ月後を楽しみに過ごした。

　申込時に確認すると、女性の参加資格は２０～４０歳で、参加費無料、友達同士の参加も可だった。

　お見合いより気楽なのもよかった。

　隣町の街コン当日。

　私と文香は待ち合わせて、開催場所の古民家カフェへ向かった。

「この辺、久しぶりに来た～～。

　こんなにオシャレになってたんだねぇ」

「人も街も変わるねぇ。

　ちょっと見直しちゃったよ」

　会場で受け付けし、二人で始まるのを待っていた。

　程なくして、初老の男性が話し出した。

「えーー、今日はお忙しいなか、我が商店街主催の街コンに大勢ご参加頂きまして、ありがとうございます！

　中年ではありますが、商店街の次世代を担う熱心な者ばかりです。

　限られた時間ではありますが、素敵な会食の時間を過ごされますよう、手短ながら始まりの挨拶とさせて頂きます」

　初老の男性が一礼すると、今度は席の流れが説明される。

　参加者は男女各８人ずつの、１６人。

　男性と女性が２人組になって、一つのテーブル４人で会食、時間は３０分１セット。

　それを全部で４回、２時間で８人の異性と全て話す流れだ。

　私と文香は友達同士で申し込んだので、一緒の組だった。

　どうやら女性は他にも知り合い同士の人達がいるようで、なんだかすっかり安心してしまった。

　自己紹介やお仕事の話、出される特産品を使ったお料理の話題なんかで、あっという間に時間が経った。

　男性陣はみんな４０～５０代で年齢が高めだったけれど、普段接客してる分、とても話しやすかった。

　総じて人柄もよく、地元と仕事に誇りを持っているようだった。

「そうなんですか～～すごーーい」

　受けのいい文香のおかげで、私は一緒に相槌を打って気楽に参加できた。

「えーー、お話の途中かもしれませんが、時間になりましたので、会食はこれにて終わりになります。

　ここから３０分は連絡先や情報の交換になりますので、よろしかったらお願いします」

　最初の初老の男性が説明した。

　合コンの時もそうだけど、この時間が一番苦痛だ。

「文香さん、今日はありがとうございました！

　また是非お話したいんで、連絡先交換お願いします」

「こちらこそーー、ありがとうございます」

　文香はとても熱心に話を聞いていたので、次から次へと男性のリクエストが殺到した。

　こういう時、モテる女友達と一緒だと、差が出るなぁ……。

　私は彼女が落ち着いて終わるまで、近くでスマホをして待っていた。

　文香と無事連絡先を交換した男性１号が、私の方を見て話しかけてきた。

「あの、文香さんとお友達で来てた方ですよね！

　よかったら、アドレス交換したいんですが、……」

「あ、はい！」

　私にも声がかかり、やることができた私は淡々と交換をしていった。

「ありがとうございます、次も是非、お二人共よろしくお願いします！」

　文香、私と交換を終えた男性達の流れを観察していると、次々に他の女性達の下へ交換に行っていて、どうやら男性の方は女性全員に聞きに行っているようだった。

　……。

　そりゃそうか、男性が主催側だし、機会は最大限に活かさないとね！

　そう考えると、文香が一番人気で、私はその友達としての立ち位置っぽい気はするけど、女性全員聞かれているようなので、やっぱり安心したのだった。

「文香っち、終わった？」

「うん。

　そろそろ、行ってみる？」

　先に連絡先交換の終わった私達は、会場や受付の人達に軽く一礼して、会場を後にした。

「ね、なんか思ったより楽しかったし、カフェもお料理もオシャレで、いい感じだったね！」

　にこにこ、上機嫌な文香。

「そだね、人数も時間もちょうどよくって、商店街のイメージも素敵だったーー」

　私も率直に、今日の感想を述べた。

「文香っち、今日一番人気だったね！」

「えーーそう？

　だったらうれし～～！

　次も絶対、行こうねっ」

　彼女は本当にうれしそうに笑っていた。

「次は、どんなおいしい物が食べられるのかなーー」

「色気より、食い気かーーい！」

「やっぱり、お楽しみがないとねっ」

　そんな風におもしろおかしく話しながら、私達は解散した。

　それから２週間、商店街の男性からのメールは全くなかった。

　もちろん、私からも発してはいないのだけど。

　そこに、文香からのメールが届いた。

「結麻ちゃん、元気～～？

　来月、道の駅で商店街のイベントがあるんだって！！

　一緒に行って、いっぱい食べてこない？？」

　……。

　彼女はそこそこにやり取りしてお誘いがあったんだろうな。

　うーーん、行けばまぁ楽しいし、おいしい物食べられるし、そうやって回を積み重ねていけばまた、輪も広がって親しくなれるかもしれない。

　友達と体験型は楽しいし、時間かけて相手を知っていけるんだけど、なんか面倒だな、……。

　乗り気の文香とは反対に、婚活のペースがゆっくりになりそうだなと思って、街コンコースはちょっと外そうと思った。

「ごめん、実は結婚相談所、始めるつもりなんだーー。

　初めてだから、そっちが落ち着いたら、また検討でもいいかな？？」

　婚活中だし、相談所の方も考えてはいたので、嘘ではなかった。

「そっかーー、残念！

　相談所決めたんだね、がんばって！

　進展あったら、近況報告よろしくねっ」

　彼女はそう言って、了承してくれた。

　……。

　街コンコースを回避するための名目だったけど、実行するかーー……。

　文香に恥じないよう、私の婚活道を進まなくっちゃ。

　私はキーワードを入力し、数ある相談所の中から、自分に合いそうなところを検索していった。

「岡本結麻様ですね、このたびはご入会ありがとうございます。

　本日から、ご成婚に向けて精一杯のお手伝いをさせて頂きます」

　それから３週間後の日曜日、私は晴れて結婚相談所に入会した。

　大手であること、金額的に妥当であることを踏まえて、ここに決めた。

　初回の説明を受けた後、入会金５万円を支払い、その後は利用毎に５千円支払っていくシステム。

　基本マッチングによるお見合いと、作法や美容のレッスン、婚活に関するカウンセリングなどが主な内容だ。

　結婚が成立しても、成婚料はない。

　今の私に合っていそうだなと思ったし、とりあえず今日のヒアリングを受けたら、どんどんお見合いをしてみたいと思った。

「では、あらかじめご記入頂いたアンケート用紙を基に、ヒアリングを行っていきたいと思います」

　記入した時は深く考えず３０分くらいで終わったけど、担当さんに一つ一つ確認してもらうと、相手方はもちろん、自分のライフスタイルや将来の計画が、これでもかっていうほど細かくあった。

　改めて、結婚というライフイベントは人生の中でかなり重要で、仕事、家庭、子ども、親戚関係……と様々なものが絡んで、自分が考えていたよりも複雑な設計図になった。

　あっという間に２時間が経過し、担当さんが１０分の休憩を挟んでくれた。

「大丈夫ですか？

　岡本様」

「はい……。

　婚活って、気力体力、いりますね」

「本当に、みなさんそうおっしゃいます。

　実際、初回のカウンセリングでおやめになる方も、いらっしゃいます」

　まじかーー！！

　２時間で、５万円の勉強料……！？

「そういう方は、初回ヒアリング料のみで、５千円になります。

　婚活は大変なものですから、ご入会もきちんと納得して頂きませんと、双方のためですので」

　確かに……！

「では、退会についての説明になります。

　岡本様が当相談所をやめたいと思った時は、こちらも利用停止の手続きを取りますので、速やかにご連絡下さい。

　また、最後のご利用日から一年が経過した場合は、自動的に退会の意思とみなされますので、ご注意下さい。

　それから、利用にふさわしくないことが起きた場合、こちらから終了にさせて頂きますので、本日お渡しした冊子の確認と保管をして下さいますよう、よろしくお願いします。

　なお、一番多いトラブルは婚前交渉になりますので、くれぐれもお忘れになりませんよう」

「えっ……」

　長い説明の中に一点、赤面する事項が入っていたが、大事なことだと思って確認した。

「結婚するまで、ダメなんですか？」

「いえ、結婚前提の本交際か婚約中で相談所を終えた後でしたら、問題ありません。

　しかしながら、お見合いから仮交際の利用期間に関しては、万が一責任を負いかねる問題事項になりますので、どうか理解とご協力をよろしくお願いします」

「そ、そうですよね……。

　気をつけます」

　初回のヒアリングを終えた私は、結婚相談所の厳しい現実を感じながら、震える指で、入会金５万円を支払って帰宅した。