6/12

天地３

　それから２年。

　限られた時間で、おいしい食事をして、たくさん話して、淋しさを埋めてきた。

　手頃で居心地のいい関係を、疑うことなく消費してきた。

　私も２８歳になり、今の恋愛に満たされていた。

「久しぶりに、焼き鳥にしない？」

　二人が初めて会った店だった。

「いらっしゃーーい」

　なじみの店長が、元気よく迎えてくれる。

「今日は、奥の席でいい？」

　いつもはそんなこと気にしないのに、今日は少しかしこまったようだった。

「うん、いいよ」

　彼の提案に応じながら、いつもと違うなと感じた。

　遠藤は、緊張した感じで私の方を見た。

「今日は、まじな話があって」

　なんだろう、こっちまで緊張する。

　まさか、プロポーズ？

　それとも、……破局？

　両方の事態を想定した。

　手短に注文すると、彼はぼんやりと中空を眺めた。

「結麻と会って、３年目になるんだね」

　彼の様子は、明らかに変だった。

　ああ、潮時か……。

「結麻といて、俺本当に楽しかった、ありがとう。

　だけどごめん、俺向こうと結婚することになった。

　だから、今日が最後になる」

　彼は目を強く閉じて、テーブルに頭をこすりつけて詫びた。

　突然やってきた、感謝と謝罪による、サブかの終了宣言。

　いつかはこうなるだろうとどこかで思っていたつもりだったけど、気持ちの準備が間に合わず、とてもショックだった。

　もしかしたら私が本命になるかもしれない淡い期待とか、大人の関係維持してるみたいな勘違いとか、……。

「そっか、……」

　物分かりがいいように答えてみたものの、内心はぐちゃぐちゃで、収拾がつかなかった。

「ひょっとして、おめでた？」

　確か彼女は私より７つ上だったはず、３５歳くらいなら大いにありそうだった。

「いや、違う。

　彼女の親が介護になって、それでね……」

　彼は真剣に、暗い表情で教えてくれた。

　そうだったのか。

　自由人だと思っていたけど、相手の事情が変わって、それで真剣に向き合うことにしたってわけだ。

　私といる方が、身軽で気楽なはずなのに。

　なんでわざわざ、苦労するのか。

　丁度そこへ料理が来て、二人は無言のまま食事した。

　彼は、私の言葉を待っているようだった。

　彼の気持ちが変わってもう続けられないんだから、私もお別れしなくっちゃ。

「ごちそうさま。

　じゃあ最後ってことで、ゴチになります」

　目を合わせられない彼のことを断ち切るため、私は気力を振り絞った。

「スマホの個人情報全部消して、清算しましょう」

　二人は黙々と自分の操作をして、お互いに確認し合った。

「２年半、ありがとう。

　すごい勉強になった。

　彼女と家族のこと、大事にして下さい」

　どうにかそれだけ言うと、私は支度して店を後にした。

　数歩踏み出して、涙が止まらなかった。

　好意はもらえたけど、パートナーには選ばれなかった。

　最初から知ったうえで、それでいいって思ってたけど。

　人の気持ちって生きてる、こんなに辛くて、惨めだなんて。

　幸せになりたい、苦労も共にしたい。

　長い春を結果的に実らせた彼女が、妬ましかった。

　２年間、すごく春気分だった。

　でも、一人でいる時、不安としんどさもあった。

　自分の気持ちに向き合ってきたから、後悔してない。

　でもかなり疲れたから……、恋活はしばらくお休みしよう。