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天地２

「いらっしゃーーい、お好きな席どうぞ～～」

　威勢のいい声で、店の主人が迎えてくれる。

　通の人が知ってそうな、年季の入った焼き鳥屋さん。

「ここでいい？」

　聞かれて座ったのは、カウンターの端っこだった。

　常連さんなんだろうな、独身会所属の、店に精通してる感があった。

「店長、今日のおすすめお願いします」

「あいよ！」

　とりあえずお酒で乾杯して、遠藤はどんどん話し始めた。

「おかもっちゃん、何歳？

　俺、３０歳」

　会って２回目、二人では初めて、だけど彼はすごく慣れている感じだった。

　すぐに返答しない私。

「２０歳？」

　わかりやすくボケてくる。

「幼いですか？

　２５です」

「うん、大学生くらい、純粋」

　どっちに受け取ったらいいかわからなかった。

「遠藤さんは、貫録ありますね」

「うん、よく言われる。

　余裕で子どもいそうって」

　毒を盛ったつもりだったけど、難なく流された。

　年齢を凌ぐ経験値があるのか、本当に高いコミュ力だった。

「今日は飯村さんに聞いて来たんですか？」

「まさか、俺、危険人物だもん。

　飯村さんの知り合いに、二人の職場聞いてたから」

　先輩は当然ながら、私を売ってなかった。

　けど、ストーカーまがいのことをしてまで、私に会いに来たのか……。

「私に、気があるんですか？」

　お酒のせいもあって、私は強く出た。

「うん、そう。

　いつもはうまいもん目当てなんだけど、おかもっちゃんかわいくて、食べっぷりもよくて、絶対また会いたいなって」

「独身会で誘えばいいじゃないですか？」

「いやーー、飯村さんにガードされちゃうと思って」

「……」

　遠藤はお世辞にもかっこいいとはいえなかったが、とにかく話上手で、魅力的だった。

　こんなにアプローチされたこと、ないよ……。

　ついに彼氏、ＧＥＴ！？

　私は、念願の告白を予感した。

「ぶっちゃけ、おかもっちゃんのこと、好きです！

　よかったら、サブかのになって下さい」

　念願の瞬間を迎えると同時に、謎の言葉も飛び出した。

「……え？

　サブカル？」

「面倒でごめん。

　サ、ブ、か、の」

　サブの、かの。

　サブの、彼女……。

　言葉の意味を理解して、急転直下した。

「……あの、それって、本命の彼女がいて、二股ってこと？」

「ーーうん。

　俺、２コ上とつき合ってんだけど、長くつき合って結婚の話もないし。

　お互い個人主義だから、おかもっちゃんとも仲良くなりたいなって」

「え？

　それって、不誠実じゃないですか。

　彼女さんもかけもち交際をお互いに了承してるってこと？」

「基本、交友関係に口出してないかな。

　あ、おかもっちゃんも他に全然恋愛してくれていいから！」

「そんな……。

　彼女にバレたら、人間関係全て失いますよ！？」

「だったら、それでいいよ。

　そん時はおかもっちゃんか、また別の誰かといればいい」

　なんて人だ……。

　豪放？

　いや、危険人物。

　先輩が言ってくれたことは、正しかった。

「難しく考えないで。

　その気になったらメールくれれば。

　答えはおかもっちゃん次第なんだから」

　彼はそう言って、豪快に焼き鳥にかぶりついた。

　おいしい夕食を楽しむ遠藤とは反対に、私はとても楽しめる気分じゃなかった。

　あれから二ヶ月、遠藤からの接触はなかった。

　彼の思惑はわかったし、私が切り換えればいいだけの話なのに。

　すでに深みにハマっていた。

　飯村先輩には忠告受けたし、今更……。

　誰かーー。

　頭に浮かんだのは、るりだった。

　彼女は仕事と家庭で忙しいので、とりあえずメールを送った。

「私の知り合いが悩んでるんだけど」

　っていうていで。

　時間が合うと、彼女からの返信は早い。

「その子がそれでいいならアリだし。

　本人の気持ちと覚悟で、決めればいっしょ！」

　迷いの少ない、彼女らしい回答。

　はあーー。

　私は益々混迷を極めた。

　それからほどなくして、２６歳の誕生日。

　あれから相変わらず引っ掛かって前に進めない私は、周りからもらう祝福のメッセージとは裏腹な気持ちでいた。

　誕生日に休める制度が、逆にしんどかった。

　ハッピーなバースデーじゃない人も、いるでしょ……。

　心の隅にはりついたままの、遠藤への気持ち。

　淋しさに耐えられなくなって、私は唐突に彼にメールした。

「彼女とうまくいってますか？」

　完全に地雷だった。

　程なくして、彼から返事が来た。

「俺は結麻とラブラブしたい。

　でも俺のラブだけで、君のラブがまだない」

　相変わらずの、彼の好意。

　特別な日に一人でいたくなかった、想い合う人と一緒にいたかった。

「会いたい。

　今日、会える？」

　続けて入ってきたメールを見て、止まらなかった。

　私のことを、好きって言ってくれた。

　不安定でもいい、今手に入るものが欲しかった。

　今の自分がよければそれでいい、私は彼のところへ走った。