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天地１

　私、岡本結麻、２５歳になります。

　社会人歴を少々積み重ね、彼氏はまぁ……、うん、これから。

　初めて紹介してもらった男に懲りてから、自分のペースで細々と相手探しを継続中。

　少しがんばってメールしたりまではいくんだけど、そこからデートにまで繋がらなかった。

　草食系が増えてしまった今、やっぱりもっと自分から行った方がいいのかな……。

　そう思ったりもするんだけど、白馬の王子様的な、私に合う人が現れるはずだと、根拠のない妙な自信がまだまだあった。

　ある日の飲み会。

　私は職場でよくしてもらってる同性の先輩の、知人独身会に参加させてもらった。

　２０～３０代の独身で、気軽に飲んだり食べたりを楽しむ名目らしい。

　会も不定期、メンバーもいつもの人から初めての人までオーケー、行きやすく楽しそうなので先輩にお願いした。

「私の職場の後輩、いつも一生懸命な岡本ちゃんです！」

「頼りになる飯村先輩についてきました、今日はよろしくお願いします！」

　一言挨拶をさせてもらい、会は賑やかに始まった。

　みなさんおいしいお店の知識が豊富で、一番の目的はおいしい物を食べること、だった。

　私は食のことはよくわからないけど、逆にお店の情報も得られるし、悪くない会だなーーと思った。

　始めの３０分くらいは飯村先輩が隣についていてくれたが、時間が経過して流動的になってきた。

　少し、食べるモードに入ってもいいかな？

　そんなこと思いながら黙々と食べていると、ふと話しかけられた。

「隣、いいですか？」

　周りを全く見ていなかったので慌てて、とりあえず「どうぞ」と言った。

「失礼します。

　おいしそうだね、それ。

　何食べてるの？」

「あ、えーーと……、ジャンボメンチです」

　彼は笑って言った。

「すごいおいしそうだね！

　俺もおんなじの、食べよっかな」

　彼は私と同じ物を食べながら、私にどんどん話しかけてきた。

　こんなにすぐの出会いを期待していなかった私は、隣に座った彼の印象が良く、飯村先輩が戻ってきてからもしばらく、二人で盛り上がっていた。

「やーー、今日もおいしかったね！

　じゃまた、うまいもん食べたくなったら、やりましょうっ」

　２時間程会食を楽しんだ知人独身会は、あっさりお開きになった。

「あ、これよかったらよろしくねっ」

　店を出る途中、隣でいっぱいおしゃべりした彼が、私にメモを手渡して去って行った。

　彼の、名前とアドレス。

　遠藤健、っていうのか……。

　その一部始終を見ていた飯村先輩が、私に言った。

「遠藤とすごいしゃべってたね」

「はい、なんか話し相手になってくれて……」

「あいつねぇ……。

　悪いやつじゃないんだけど、人たらしらしいから気をつけて」

「え……」

　話が弾んで楽しかった分、先輩の言葉が刺さる。

「先輩も、たらしこまれたんですか？」

「いや、私は知り合いの知り合いだからさ、……。

　魅力はあるけど面倒ごとはごめんだから、一応警告しとくね」

「そうなんですか、ありがとうございますーー」

　先輩とも、店を出たところで解散した。

　自分が彼のことをいいなと思った分、相手の本質を慎重に確かめていかなければと、身の引き締まる思いだった。

　知人独身会から、一ヶ月。

　先輩の情報に用心した私は返信せず、いつもと変わらない毎日を送っていた。

「今日は定時で上がれるね、みんなお疲れさん！」

　残業なく夕方陽があるうちに帰れる、それだけで気分がよかった。

「お疲れ様。

　元気だった？」

「あ……」

　会社を出て少し歩いた辺りに、遠藤が立っていた。

　まさか待ち伏せとは、標的にされてしまったか。

「先月はお世話になりました、遠藤です」

　定時上がりの混雑を避けた結果、他の人も先輩も帰ってしまい、人気がなくて逃げ場がなかった。

「……」

「あ、飯村さんに忠告されたかな？」

　私の警戒ぶりに、遠藤は肩をすくめた。

　やっぱり、噂通りヤバイ人なのか。

　遠藤は謝罪するかのように、深く頭を下げた。

「いい歳して、こんな真似してごめん！

　でもやっぱり、君にもう一度会いたくて……。

　この後よかったらご飯行きたいんだけど、ダメかな？」

　遠藤は頭を下げたまま、私の返事を待っていた。

「ーー」

　こんなとこ誰かに見られたら、会社で噂になっちゃう……。

　ーーご飯、だけなら……。

「じゃあ、今日だけ」

　私の一言で、彼は顔を上げて満面の笑みになった。

「ありがとう！！

　じゃあ、ご馳走させてね。

　名前、確かえっと……」

「……岡本です」

「そうだ、おかもっちゃん！！

　じゃあ行こうっ」

　遠藤は私の手を引いて、歩き出した。

　彼のペースに巻き込まれている、けれどなぜか憎めなくて、私は彼と一緒にご飯して確かめてみたい、と思った。